惊人的头骨发现表明，新发现的霸王龙亲戚是更大的顶级掠食者

新发现的物种，麦克雷暴龙，和霸王龙差不多大，甚至可能更大。(图片鸣谢:谢尔盖·克拉辛斯基)

（蜘蛛网eeook.com）据生活科学（哈里·贝克）：古生物学家在北美发现了一种从未见过的霸王龙物种，它伪装成霸王龙已经有几十年了。一项新的研究显示，这一新发现的物种是已知的霸王龙最近的亲戚，甚至可能比恐龙王还要大。

新发现的姐妹物种，麦克雷暴龙（Tyrannosaurus mcraeensis），是由古生物学家在1983年探索新墨西哥州霍尔湖地层时出土的部分头骨化石鉴定出来的。钙化的头盖骨最初被归类为霸王龙头骨，此后一直在新墨西哥自然历史和科学博物馆(NMMNHS)展出。但在2013年，一组古生物学家在注意到头骨形状上微妙而可疑的异常后，决定重新评估头骨。

在周四(1月11日)发表在《科学报告》(Scientific Reports)杂志上的一项新研究中，该研究小组揭示，这个头骨可以追溯到7300万年至7100万年前的白垩纪(1.45亿年至6600万年前)。这使得麦克雷暴龙比雷克斯霸王龙年长300万到500万年。

明显的年龄差异是他们发现了一个新物种的主要证据。但是也有一些主要的形态学上的差异，使得麦克雷霸王龙与臭名昭著的恐龙之王区别开来。

“最显著的区别是下颚的形状，它比霸王龙更细长和弯曲，”研究的合著者、英国巴斯大学的古生物学家尼克·朗里奇告诉《生活科学》。"它也没有霸王龙眼睛上方突出的突起或角质."

朗里奇说，Tyrannosaurus mcraeensis的牙齿也比大多数其他霸王龙的牙齿少，这是研究人员认为它是霸王龙近亲的主要原因之一——因为霸王龙的牙齿也较少。

研究人员称，新发现的物种是已知的雷克斯霸王龙的近亲。(图片鸣谢:Shutterstock)

头骨的大小表明，这种特殊的麦克雷霸王龙与典型的成年霸王龙大小相同，后者长到约39英尺(12米)长，大约相当于一辆双层巴士的大小。但是同一物种的其他个体可能更大。

朗里奇说，麦克雷霸王龙甚至可能比雷克斯霸王龙更大。“因为我们只有一个个体，所以我们不可能找到这个物种中最大的个体。”

朗里奇说，麦克雷暴龙可能是那个时代的顶级掠食者，就像霸王龙一样。他补充说，如果这两个人同时存在，他们在战斗中“很可能势均力敌”。

雷克斯霸王龙和大多数其他霸王龙只生活在一片被称为“拉拉米迪亚”的古老大陆上，这片大陆由现在从阿拉斯加到墨西哥的北美西海岸组成。

T.mcraensis可能漫游了Laramidia，一个覆盖现在北美西海岸的古老大陆。(图片鸣谢:达尔曼等人)

到目前为止，霸王龙的近亲是一对名为Tarbosaurus bataar和Zhuchengtyrannus magnus的霸王龙，它们生活在今天的中国和蒙古。这两个物种都可以追溯到比霸王龙更早的时期，这表明霸王龙可能首先出现在现在的亚洲，尽管这一点从未得到证实。

新的发现表明，Laramidia更有可能是霸王龙谱系的起源，这意味着这些恐龙后来传播到了亚洲。然而，围绕这一点仍然存在不确定性。

Laramidia是各种恐龙物种的家园，包括其他几个最近的发现，如Sierraceratops turneri——一种类似于三角龙的有角食草动物，在2022年的一篇论文中被描述过，此前也被误认为是不同的恐龙物种。

NMMNHS地质和古生物学馆长、研究合著者斯潘塞·卢卡斯在发给《生活科学》的一份声明中说，新的发现进一步证明新墨西哥是世界上寻找新恐龙物种的最佳地点之一。“许多新的恐龙仍有待在该州被发现，无论是在岩石中还是在博物馆的抽屉里，”他补充道。