鲸鱼的舌和嘴中的神经可以延展至原先长度的1倍以上

鲸鱼的舌和嘴中的神经可以延展至原先长度的1倍以上（蜘蛛网配图）

（蜘蛛网报道）据中国科学报（张章）：饿的时候，蓝鲸会摆动尾部，突然加速冲进成群的磷虾和其他小动物中，同时嘴张大到下巴几乎和身体垂直。它吞下的那些充满猎物的咸海水的体积往往可以超越自身的体积——蓝鲸是迄今为止已知的最大动物。

为了适应它们的大胃口，被称为鳁鲸的须鲸家族——包括蓝鲸、长须鲸和座头鲸，进化出了一些独特功能，例如，高度灵活的下巴关节、可以变形翻转成囊以便装海水的舌头，还有从口腔延伸到肚脐的腹部脂肪——它可以膨胀到原来大小的几倍。

现在，一项新研究发现，鲸鱼还有一个必要的适应特征：鲸鱼的舌和嘴中的神经可以延展至原先长度的1倍以上，相关研究成果近日发表于《当代生物学》杂志。

拉伸脊椎动物的神经通常会导致疼痛、麻痹，甚至神经根从脊髓脱离。然而鳁鲸的神经却可以延伸，因为它每一根神经的核心都被厚厚的胶原蛋白和弹性蛋白包围着，而且每个核心里都含有成束折叠着的神经纤维。

当鲸嘴扩大时，这些神经束、胶原蛋白和弹性蛋白就会伸展开，直到胶原蛋白变硬，从而防止过度拉伸，同时弹性蛋白会像蹦极的绳索一样将神经拉回到以前的形状。