巨型兽脚亚目食肉恐龙“快长早亡”方式在整个中生代中影响了恐龙群体的发展

（蜘蛛网eeook.com报道）据EurekAlert!：一项新的研究报告，通过填补原本可以容纳较小食肉动物的生态位，年轻的巨型兽脚亚目食肉恐龙（如霸王龙等）在整个中生代中影响了恐龙群体的发展。这些结果可帮助解释为什么在中生代时，较小型恐龙中的物种多样性要比大型恐龙中的多样性少得多。

尽管恐龙主导陆地生物多样性的时间超过1.5亿年，但其物种数并非十分丰富。对于体重不到60千克（kg）的较小型恐龙而言尤其如此。然而，这种模式与其它脊椎动物群落不同；由于中、小体型动物通常能够共有范围广泛的生态区位和猎物来源，因此在所有区域中，较小体型的物种通常都具有最高的物种多样性。它们的群落通常会呈现于各种体型的物种谱中。

然而，与这些假设相反，在中生代期间，体重达1000公斤及以上的大型恐龙物种（包括体型巨大的如雷克斯霸王龙等大型食肉类兽脚亚目恐龙）竟然是恐龙中最具多样性的群组。由于即使是最庞大的恐龙在刚孵育出并开始其新生命的时候身型也相对眇小，因此有人认为，这些恐龙在婴儿时与成年时体型的巨大差异，以及其在少年时的快速生长均可能会令它们在生命的不同阶段使用不同的生活资源；这种情况可能影响了其在化石记录中所见的恐龙群体的多样性和不同寻常的体型分布。

为了验证这一推测，Katlin Schroeder对一个数据集进行了分析；该数据集涵盖了七大洲中跨越1.36亿年的43个恐龙群落，其中包含550多个恐龙物种。Schroeder等人的发现揭示了巨型兽脚亚目食肉恐龙的“快长早亡”生活方式对恐龙群落的影响。这些结果显示，全球范围内的大型兽脚亚目食肉恐龙群落中基本没有中级食肉恐龙，也没有体重在100至1000千克之间的中等体型食肉恐龙。无论它们存在于何时何地，食肉恐龙群落中的这一体型差距均显而易见。

据作者披露，这一现象提示，生长快速的少年期巨型兽脚亚目食肉恐龙充斥着各生态位（这些生态位否则可为较小的分类群所用），它们兼负中级食肉动物的形态与功能角色，并因而可以解释它们为何在化石记录中阙如。