重达2000磅的大盗龙在捕食鳄鱼时死亡

Joaquinraptor可能是白垩纪晚期的顶级捕食者。来源：Andrew McAfee/卡内基自然历史博物馆

（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：古生物学家在巴塔哥尼亚中部发现了一种食肉恐龙，他们认为这种恐龙占据了晚期甲壳类动物食物链的顶端。为了进一步证明，他们指出它可能是最后一餐。根据9月23日发表在《自然通讯》杂志上的一项新分析，Joaquinraptor casali似乎死于下颚旁有一条近8英寸长的古代鳄鱼腿。

白垩纪（约1.43亿至6600万年前），各种兽脚类恐龙在地球上行走。其中之一是一个相当大的捕食者家族，被称为大盗龙，拥有长头骨、强壮的前臂和大爪子。古生物学家在亚洲、澳大利亚，尤其是南美洲发掘了各种大盗龙遗骸。然而，这些大多以零碎的标本存在，很少有重叠的物种例子。因此，人们对大盗龙家族树及其进化轨迹知之甚少。

古生物学家发掘了一个保存完好的头骨、四肢、肋骨和椎骨。图片来源：Marcelo Luna/古脊椎动物实验室/UNPSJB

十多年前，古生物学家在巴塔哥尼亚中部靠近里奥奇科河源头的地方发现了一种保存完好的大盗龙。在一个名为Lago-ColhuéHuapi组的较大化石矿床中，研究人员发现了未知兽脚类恐龙头骨、四肢、肋骨和椎骨的部分。

经过多年的详细分析，古生物学家现在可以确认这些骨骼属于一种名为Joaquinraptor casali的独特且以前不为人知的大盗龙。骨骼的微观结构分析表明，该标本在死亡时是一个成年人。也就是说，它可能在19岁左右还没有完全长大。研究人员估计，J.casali长约23英尺，体重超过2200磅。J.casali的名字是为了纪念研究合著者Lucio Ibiricu的儿子，也是该山谷的非正式名称。

J.casali有相当大的爪子，包括拇指上的这只。图片来源：Matt Lamanna

它在地质层中的位置也表明，这种恐龙生活在7000万至6600万年前，使其成为最后已知的大盗龙之一。这些沉积条件也表明，捕食者大部分时间都在温暖潮湿的洪泛平原上度过——这一理论得到了附近对恐龙下颌的可怕证据的支持。

研究作者解释说：“在新兽脚类恐龙的齿状突之间保存一个鳄形肱骨，可能会提供有关大盗龙饮食偏好和喂养策略的信息。”。

古生物学家不太可能证实他们的J.casali标本是否在咀嚼最后一餐时死亡。也就是说，它的体型和解剖结构清楚地表明它是一种可怕的兽脚类恐龙，可以吃大型猎物。尽管关于其更大的大盗龙家族仍存在其他问题，但这种新恐龙的化石——包括其自身和可能的猎物——表明J.casali是白垩纪晚期最可怕的生物之一。