寄生虫“弓虫”会操纵狼、老鼠的心智 甚至连人类也不例外
（蜘蛛网eeook.com）据美国国家地理（撰文：MARY BATES 编译：涂玮瑛）：这种寄生虫会操纵狼、老鼠的心智，甚至连人类也不例外！无论何时，全球都有高达全球三分之一的人口感染弓虫（Toxoplasma gondii）。它对动物行为的影响可能比我们原本预期的更广。
这项新研究率先显示，寄生虫可以影响灰狼的行为。PHOTOGRAPH BY SHUTTERSTOCK，NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
是什么因素使狼决定独自出击或坚持领导狼群？这个问题长久以来都让科学家感到好奇。现在有一项新研究显示，感染弓虫的灰狼比未感染的狼更有可能成为狼群领袖。
研究的共同作者琪拉.卡西迪（Kira Cassidy）说，这项发现使我们在探讨动物行为的影响因素时，思路必须变得更广。她是参与黄石狼群计划（Yellowstone Wolf Project）的野生动物生物学家，这项计划是位于蒙大拿州的非营利组织，致力于监督有关黄石国家公园掠食动物的研究。
「我们知道行为会受到各式各样的因素影响，包括过去经验、遗传学、当前环境、社会背景。」她说：「现在我们可以把寄生虫加入这张清单。」
弓虫是一种单细胞寄生虫，无论何时都有至少三分之一的全球人口感染，造成弓虫感染症（toxoplasmosis）。尽管感染通常很轻微，但对于幼童或免疫功能低下的人而言，也可能致命。弓虫只能在家猫或野猫的小肠内繁殖，但它在自然界分布广泛，而且可以感染任何温血动物。它也以能够操纵宿主而闻名，最特别的是让啮齿动物在家猫附近肆无忌惮地行动。
弓虫遍布全球，是一种单细胞原生动物，可以感染几乎所有温血动物。PHOTOGRAPH BY SCIENCE HISTORY IMAGES，ALAMY STOCK PHOTO
这项新研究近期在《通讯生物学》（Communications Biology）发表，卡西迪和同事为了进行这项研究，利用累积26年的黄石公园狼群行为数据及血液检体，回溯至1995年这些狼再引入公园的时候。他们也分析了公园里美洲狮的空间分布和血液检体，因为这种大猫是弓虫的宿主。
结果显示，相较于附近没有猫科动物栖息的狼，栖息领域与美洲狮重叠的狼更有可能感染弓虫。
此外，与未感染弓虫的狼相比，弓虫检测为阳性的狼离开狼群的机率会升高11倍，成为狼群领袖的机率则增加46倍。
对于伦敦皇家兽医学院的流行病学家格雷葛里.米尔恩（Gregory Milne）而言，这些结果并不是那么令人惊讶。他没有参与该研究。
「这与我们对其他动物体内弓虫的了解相当一致。」他说：「包括这项研究在内，有愈来愈多证据显示，这种寄生虫可以造成重大行为变化。」
致命吸引力
动物可能因为吃掉其他已感染的动物，或接触从猫粪排出的弓虫卵囊而感染弓虫。
如果这种寄生虫发现自己进入非猫科动物的宿主体内，它可以生活在身体不同部位（包括脑部），并持续存活多年。因为弓虫需要进入猫的肠道才能繁殖，所以它已经演化出很聪明的方法来达成这个目标。
举例来说，感染弓虫的啮齿动物在家猫等掠食者附近时，会比较活跃也比较无畏，以便把弓虫送进它们喜爱的家园。令人惊讶的是，感染弓虫的小鼠和大鼠不会害怕猫尿的气味，甚至有可能受到这种气味的吸引。
许多有关啮齿动物的发现都来自仔细控制的实验室研究，直到最近才有研究人员开始探讨野外弓虫感染的影响。
弓虫只能在野猫或家猫的消化系统中繁殖。上图是一只参加英格伦猫展的蓝色无毛猫。PHOTOGRAPH BY SHIRLAINE FORREST，GETTY IMAGES
有一项研究发现，感染弓虫的黑猩猩会受到花豹尿液的吸引，而花豹是黑猩猩的天然掠食者。在另一项研究中，研究共同作者艾本.戈林（Eben Gering）表示，研究人员发现感染弓虫的幼年斑点鬣狗更有可能接近狮子，然后遭到杀害。戈林是佛罗里达州诺瓦东南大学的演化生物学家。
他说：「我们才刚开始初步了解，弓虫感染对行为的作用会如何影响族群动态及行为，进而导致生态出现变化。我们从啮齿动物得知这种现象，在野生动物身上证实，如今则在鬣狗、狼等高度社会性的动物见到弓虫的影响。」
危险行径
愈来愈多证据显示，弓虫感染症患者比未感染者更常冒险，例如以更危险的方式开车，这经常会导致致命车祸。
不过，感染弓虫的影响不一定都是负面的：在一项针对大学生和商务专业人士的研究中，感染弓虫的人更有可能主修商业或自行创业。而在感染率较高的国家，民众也比较少将害怕失败当作从事新创业活动的理由。
目前还不清楚这种与疟疾有远亲关系的寄生虫如何使哺乳动物出现上述改变。
米尔恩说，有一些证据显示，弓虫可能影响神经传导物质，例如多巴胺，也可能影响荷尔蒙，例如睪固酮。这种寄生虫也可能导致低度发炎，进而影响行为。
无论作用机制是什么，显然寄生虫──尤其是弓虫──在动物的生活中扮演重要却不够受重视的角色。科学家估计，大约40%的动物物种是寄生虫，而且它们或许在尚未发现的物种中也占了很大一部分。
戈林说：「受到这种寄生虫影响的人类行为，可能远比一般人以为的更多。」
