美国宇航局在地球上模拟了月球的一小部分
利用美国宇航局艾姆斯研究中心的月球实验室和风化层试验台，一个团队创建了这一模拟月球环境，以研究在未探索的月球两极所经历的光照条件。资料来源：NASA/Uland Wong
看看月球实验室和风化层试验台的照明系统。资料来源：NASA/Uland Wong
在美国宇航局艾姆斯研究中心（NASA’s Ames Research Center）的风化层试验台上，VIPER团队用模拟太阳的极低角度照明测试了月球车的照明系统。资料来源：NASA/Dominic Hart
（蜘蛛网eeook.com）据美国物理学家组织网（作者：Nancy Atkinson, Universe Today）：在前往月球之前，阿波罗宇航员在地球上最接近月球表面的各个地点进行了训练，例如冰岛、夏威夷和美国西南部的火山区。为了帮助准备即将到来的机器人和人类阿尔忒弥斯任务，一个新升级的“迷你月球”月球试验台将允许宇航员和机器人在月球上测试真实情况，包括粗糙的地形和异常的阳光。
加利福尼亚州艾姆斯研究中心的月球实验室和风化层试验台在高保真环境中模拟月球上的条件，使研究人员能够测试月球表面的硬件设计。该实验室目前正被用作阿尔忒弥斯计划下一阶段的测试环境，以进行光学传感和钻孔测试研究，以及现场资源利用识别和提取技术测试。
该设施最初建于2009年，但现在已进行了扩建和升级，包括一个月球实验室，该实验室有多个试验台和各种模拟月球表层。这些大型室内“沙盒”可以配置和定制，以模拟月球上的各个区域。此外，一个特殊的照明系统可以在月球上重新创造真实的照明条件，比如月球极地陨石坑的黑暗，或者阿波罗宇航员必须在月球母马上处理的耀眼阳光。
试验台不是很大，但足够大，可以提供各种条件。第一个原始沙箱的尺寸约为13英尺乘13英尺乘1.5英尺（4米乘4米乘0.5米），里面装满了8吨重的月球风化层模拟物，称为约翰逊航天中心一号模拟物（JSC-1A），这使其成为世界上最大的材料收藏。JSC-1A模拟物模拟月球的海洋盆地，颜色为深灰色。
新的更大的试验台尺寸为62英尺乘13英尺乘1英尺（19米乘4米乘0.3米），里面装满了20多吨月球高地模拟器1（LHS-1），它是浅灰色的，可以模拟月球高地。如果需要，这个更大的沙盒可以重新配置为更小但更深的测试台。
测试的一些内容是各种工具和漫游器如何在令人难以置信的磨料和“粘性”风化层中工作。月尘的颗粒像粉末一样细，但也可以像微小的玻璃碎片一样锋利。此外，它还有一种令人讨厌的静电吸附能力。
这种特殊的照明系统既可以模拟月球黑暗的极地区域，也可以模拟月球上其他地方耀眼的、未经过滤的光线。
美国宇航局在一份新闻稿中表示：“当漫游者和宇航员在月球南极执行任务时，他们必须在低角度照明下航行，并克服难以看清的太阳强光。”。“因为太阳永远不会从头顶升起，即使是最小的岩石或火山口也会投下长长的阴影，将火山口笼罩在黑暗中。有时，当太阳从土壤上反射时，它会在眼睛的高度闪耀。”
新的试验台在测试美国国家航空航天局的新月球车——Volatiles调查极地探测车（VIPER）方面发挥了重要作用。VIPER的火星车驾驶员将依靠搭载在火星车上的灯光和摄像头系统来避开巨石，沿着陡峭的斜坡进入陨石坑，并避免其他可能导致任务结束的危险。风化层试验台的设施使研究团队能够创造12种不同的陨石坑和岩层场景，以改进月球车的自主导航系统，从而使其能够在未知地形和恶劣条件下安全航行。
