在太平洋西北海岸觅食的灰鲸比那些远游觅食的灰鲸要小
这张图片显示了太平洋海岸觅食群鲸和它们的北太平洋东部同类在体型上的差异。鸣谢:K.C .比埃尔利希，俄勒冈州立大学GEMM实验室。
（蜘蛛网eeook.com）据俄勒冈州立大学（米歇尔·克兰普）：俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所的新研究显示，在俄勒冈海岸外度过夏天觅食的灰鲸比那些北上北极觅食的灰鲸要矮。
太平洋海岸觅食群中的雄性和雌性灰鲸都比更大的北太平洋东部鲸鱼群要小。该研究的主要作者、该研究所海洋巨型动物实验室地理空间生态博士后K.C. Bierlich说，雌性平均矮3英尺(约1米)，雄性平均矮1.5英尺(半米)。
“这是一个巨大的差异。我们还发现太平洋海岸觅食群鲸的头骨和吸虫略小，”他说。“这是一个令人惊讶的发现——我们以前从未想过这些鲸鱼会有这种不同。”
这项研究的合著者、俄勒冈州立大学副教授、GEMM实验室负责人Leigh Torres说，今天发表在《生物学快报》杂志上的这些发现，对太平洋海岸喂养群的健康、行为和管理提出了新的问题。
北太平洋东部大约16000头灰鲸中的大多数在10月至12月间向南迁徙到它们在墨西哥的冬季繁殖地时会经过俄勒冈州的海岸，然后在3月再次返回阿拉斯加和俄罗斯之间的白令海和楚科奇海的觅食地，在那里度过夏天。
但是太平洋海岸觅食群中的212头鲸鱼在夏季的几个月里都在俄勒冈、北加利福尼亚、华盛顿和加拿大南部的沿海水域觅食。
自2015年以来，托雷斯和她的研究团队一直在研究太平洋海岸喂养群的健康和习惯，这种群体也被称为俄勒冈州的“夏季居民”灰鲸，因为它们的生态独特，并且在一些地点暴露于人类活动，包括船只交通、噪音和污染。
研究人员使用无人机在俄勒冈州海岸研究灰鲸。鸣谢:俄勒冈州立大学海洋巨型动物地理空间生态学实验室
这项工作包括使用照片来识别个体，用网捕捉粪便样本，用无人机捕捉航拍图像来测量个体鲸鱼的身体大小。这些方法以非侵入性的方式为研究人员提供了大量关于鲸鱼健康和环境的信息。
“我们关于太平洋海岸觅食群的数据的真正独特之处在于，我们非常了解这些鲸鱼，”比埃尔利希说。“我们每年都会看到相同的鲸鱼，可以根据独特的标记识别个体，使用照片识别的目击历史来估计它们的年龄，收集粪便样本来确定它们的性别，并使用无人机图像来测量它们的长度、头骨和吸虫大小。”
“我们的研究小组已经讨论了一段时间的一个大问题是，为什么这些鲸鱼来到这里，而不是像更大的群体一样去更远的北方，”他说。
比埃尔利希的研究兴趣包括使用无人机等非侵入性工具来研究鲸鱼的健康和行为，他看到了一个比较太平洋海岸喂养群和北太平洋东部鲸鱼的机会。他综合使用了历史捕鲸记录、搁浅动物的数据、飞机上的观察以及通过包括无人机在内的现代非侵入性技术收集的信息，并开始观察两组之间的差异。
“当我们观察两个种群的生长曲线时，我们看到它们以相同的速度生长，但达到不同的最终长度，”他说。“这提出了一些有趣的问题:对于这群鲸鱼来说，这种体型差异正常吗？它们是一个健康的群体，只是形状不同而已。”？或者这种差异是他们压力大、不健康或吃不饱的标志？”
比埃尔利希指出，当资源有限时，缩小体型和长度是动物的常见适应，但这种差异也可能归因于对该地区条件的适应。
一只灰鲸在俄勒冈海岸被无人机捕获。鸣谢:俄勒冈州立大学海洋巨型动物地理空间生态学实验室
“这些鲸鱼生活在非常浅的环境中，在近岸的海带森林中觅食，所以这些差异可能是它们环境的反映，”他说。“与北太平洋东部鲸鱼觅食的深水相比，它们较小的体型和较短的头骨和吸虫可能有助于它们在这种栖息地更有效地觅食。”
这一发现也可能对未来的人口管理有所启示。
托雷斯说:“体型较小意味着这些灰鲸可能没有足够的能量来支持繁殖或应对干扰和伤害。”“需要更多的研究来了解是什么导致了这两个群体之间的体型差异。”
在美国，太平洋海岸饲养集团作为更大的东北太平洋集团的一部分进行管理。体型的差异可能会引发关于太平洋海岸鲸是否应该分开管理的问题。
“由于只有212头太平洋海岸觅食群鲸，与北太平洋东部的16000头鲸相比，这些鲸可能需要不同的管理策略，”比埃尔利希说。
其他合著者包括俄勒冈州的艾丽·凯恩、丽莎·希尔德布兰德、克拉拉·伯德、亚历杭德罗·费尔南德斯·阿约、乔什·斯图沃特、伊内斯·希尔德布兰德和詹姆斯·苏米奇以及杜克大学的约书亚·休伊特。海洋哺乳动物研究所是俄勒冈州农业科学院的一部分，位于新港的哈特菲尔德海洋科学中心。
