科学家在德纳里国家公园探索恐龙“竞技场”
从上面看竞技场遗址。曾经水平的岩石现在几乎是垂直的，在坚硬的岩石上露出数百条痕迹。岩石表面的凹痕是恐龙的足迹。作者:帕特里克·德鲁肯米勒
（蜘蛛网eeook.com）据阿拉斯加大学费尔班克斯分校：阿拉斯加大学费尔班克斯分校的科学家发现并记录了阿拉斯加已知最大的单一恐龙足迹遗址。这个地点位于德纳里国家公园和保护区，被研究人员称为“竞技场”。
竞技场有一个半足球场那么大，包含一层又一层保存在岩石中的版画。该遗址记录了近7000万年前在现在的阿拉斯加内陆繁衍生息的多种恐龙。科学家们在最近发表在《历史生物学》杂志上的一篇论文中描述了这个地点。
论文的第一作者达斯汀·斯图尔特(Dustin Stewart)说:“这不仅仅是一层岩石上有轨迹，”他曾是UAF大学的研究生，将这篇论文作为硕士论文的一部分发表。“这是一个贯穿时间的序列。到目前为止，德纳里有其他已知的赛道，但没有这么大的规模。
乍一看，这个地方在公园广阔的景观背景下并不起眼:只是一个分层的岩石露头，从它的底部上升了20多层。
“当我们的同事第一次访问该遗址时，他们在这个巨大的悬崖底部看到了恐龙足迹，”论文的高级作者兼阿拉斯加大学北方博物馆馆长帕特·德鲁肯米勒说。“当我们第一次去那里时，我们也没看到什么。”
斯图尔特回忆说，当他在7个小时的徒步旅行结束时接近这个地方时，最初并没有什么印象。然后黄昏来临，队伍又看了一遍。
“当太阳与这些床完美地形成角度时，它们就会爆炸，”他说。“我们所有人都惊呆了，然后帕特说，‘拿你的相机来。’我们吓坏了。"
在白垩纪晚期，构成竞技场的悬崖是平坦地面上的沉积物，靠近一个大洪泛平原上的一个水坑。当地球的构造板块碰撞并弯曲形成阿拉斯加山脉时，以前平坦的地面折叠并垂直倾斜，露出布满痕迹的悬崖。
一条大型食肉恐龙的足迹，可能来自暴龙。这张图片是通过从不同角度拍摄多张照片，以产生赛道的三维视图，并通过颜色进行强调。致谢:达斯汀·斯图尔特
这些痕迹是古代泥土中变硬的印痕和沉积物填满痕迹然后变硬时留下的痕迹的混合物。
“它们很漂亮，”德鲁肯米勒说。"你可以看到脚趾的形状和皮肤的纹理。"
除了恐龙足迹，研究小组还发现了植物化石、花粉粒以及淡水贝类和无脊椎动物的证据。
斯图尔特说:“所有这些小线索把环境看起来像一个整体。
他说，这个地区是一个大型河流系统的一部分，附近有池塘和湖泊。这个地区的气候比今天更温暖，更像太平洋西北部。有针叶树和落叶树，还有蕨类植物和木贼的林下植被。
根据足迹，数千年来，各种各样的幼年到成年恐龙经常出没于该地区。最常见的是大型食草鸭嘴龙和长角恐龙。该团队还记录了更罕见的食肉动物，包括迅猛龙和霸王龙，以及小型涉禽。
德鲁肯米勒说，每年都有成千上万的人参观德纳里国家公园和自然保护区，体验令人惊叹的自然景观和环境。“令人惊讶的是，大约7000万年前，德纳里峰的动植物同样令人印象深刻。
“那里是森林，到处都是恐龙，”他说。“有一只霸王龙在德纳里跑来跑去，它的体型是今天那里最大的棕熊的好几倍。有迅猛龙。有会飞的爬行动物。有鸟。这是一个令人惊叹的生态系统。”
一面墙上的特写图像显示了许多鸭嘴龙脚印的凹陷。画面左下方的冰斧大约有3英尺长。作者:帕特里克·德鲁肯米勒
公园地质学家丹尼·卡普斯说，保护像竞技场这样的化石遗址是国家公园管理局使命的重要组成部分。
“一方面，我们必须保护像竞技场这样的世界级化石遗址免受干扰和盗窃，”他说。“另一方面，我们鼓励游客在其地质背景下探索化石，以更好地掌握景观和生态系统随时间的演变，同时让它们不受干扰，供他人欣赏。”
德鲁肯米勒计划继续与国家公园管理局合作，研究竞技场和其他赛道遗址。
德鲁肯米勒说:“我们在公园里的足迹研究是对我们在阿拉斯加北部科尔维尔河沿岸收集的恐龙骨骼工作的补充。”“德纳里国家公园和保护区是世界级的恐龙足迹区。还有一生的探索时间要做，我只能想知道还有什么惊喜在等着我。”
