根据对卷轴的最新研究，古埃及的毒蛇数量远远超过今天的国家

许多蛇在古埃及可能分布得更广。合成图像。学分:曼巴:w·威斯特。金字塔:里卡多利伯拉托，CC BY-SA 2.0。蒙太奇:威斯特

（蜘蛛网eeook.com）据对话（伊莎贝尔·凯瑟琳·温德和沃尔夫冈·威斯特）：古代文明的文字记录能告诉我们多少与它们生活在一起的动物的情况？我们的最新研究发表在《环境考古学》上，基于古埃及纸莎草纸中描述的毒蛇，提出了比你想象的更多的建议。在法老的土地上生活着比我们想象的更多样的蛇——这也解释了为什么这些埃及作者如此专注于治疗蛇咬伤！

像洞穴绘画一样，早期历史记载中的文字经常描述作者所知道的野生动物。他们可以提供一些引人注目的细节，但识别涉及的物种仍然很难。例如，被称为布鲁克林纸莎草纸的古埃及文件，可以追溯到公元前660-330年，但很可能是一份更古老的文件的副本，列出了当时已知的不同种类的蛇，它们被咬的影响以及它们的治疗方法。

除了咬伤的症状，纸莎草纸也描述了与蛇相关的神，或者他的介入可能会拯救病人。例如，“阿波菲斯的大蛇”(一个化为蛇的神)的咬伤被描述为导致快速死亡。读者还被警告说，这种蛇没有通常的两个獠牙，而是四个，这对今天的蛇来说仍然是一个罕见的特征。

布鲁克林纸莎草纸中描述的毒蛇多种多样:列出了37种，其中13种的描述已经丢失。今天，古埃及地区是更少物种的家园。这导致研究人员对正在描述的物种进行了许多猜测。

boomslang (Dispholidus typus)现在仅限于撒哈拉以南的稀树草原。贷项:W. Wüster

对于阿波菲斯巨蛇来说，目前没有合理的竞争者居住在古埃及境内。像大多数导致世界上大多数毒蛇咬伤死亡的毒蛇一样，现在在埃及发现的蝰蛇和眼镜蛇只有两个毒牙，每个上颚各有一个。在蛇身上，两边的颚骨是分开的，独立运动，不像哺乳动物。

最近的有四颗尖牙的现代蛇是来自撒哈拉以南非洲大草原的boomslang (Disopholidus typus ),现在只在今天的埃及以南400多英里(650公里)处发现。它的毒液能使受害者全身出血，导致致命的脑出血。阿波菲斯的蛇可能是对一种boomslang的早期详细描述吗？如果是这样的话，古埃及人是如何遇到一种现在生活在他们边境以南如此遥远的地方的蛇的？

为了找到答案，我们的硕士生Elysha McBride使用了一种叫做气候生态位模型的统计模型来探索各种非洲和地中海东部蛇类的分布范围是如何随时间变化的。

古埃及壁画中阿佩普(阿波菲斯)的表现。请注意与boomslang(上图)的相似之处。

生态位模型重建了一个物种生活的环境，并确定了地球上提供相似环境的部分。一旦模型被教会识别今天适合的地方，我们就可以添加过去气候条件的地图。然后它会制作一张地图，显示该物种过去可能生活过的所有地方。

我们的研究表明，古埃及早期更加潮湿的气候可能支持许多今天不在那里生活的蛇。我们集中研究了来自非洲热带、北非马格里布地区和中东的十种可能与纸莎草纸描述相符的物种。其中包括一些非洲最臭名昭著的毒蛇，如黑曼巴、帕夫蝰蛇和boomslang。

我们发现10个物种中有9个可能曾经生活在古埃及。许多人可能已经占领了这个国家当时的南部和东南部——现代的苏丹北部和红海沿岸。其他人可能生活在肥沃、植被丰富的尼罗河谷或北部海岸。例如，boomslangs可能生活在红海沿岸的地方，这些地方在4000年前可能是埃及的一部分。

类似地，布鲁克林纸莎草纸的一个条目描述了一条“像鹌鹑一样”的蛇，“发出像金匠风箱一样的嘶嘶声。”喷鼻蝰蛇(Bitis arietans)符合这一描述，但目前只生活在苏丹喀土穆以南和厄立特里亚北部。我们的模型再次表明，这个物种的活动范围曾一度延伸到更北的地方。

自从我们建模以来，发生了很多变化。大约在4200年前，气候变干和沙漠化就开始了，但可能并不一致。例如，在尼罗河流域和沿海地区，农业和灌溉可能减缓了干旱，并使许多物种延续到历史时期。这意味着在法老时代，埃及可能有更多我们只在别处知道的毒蛇。

我们的研究表明，当我们将古代文本与现代技术相结合时，它是多么具有启发性。甚至一个奇特或不精确的古代描述也能提供大量信息。模拟现代物种的古代分布范围可以让我们了解到我们祖先的生态系统是如何因环境变化而变化的。我们可以利用这些信息来了解它们与周围野生动物互动的影响。