对博物馆里的Lorrainosaurus的新观察发现蛇颈龙的进化比想象的要早

Lorrainosaurus正模式标本(MNHNL BU159)的骨骼化石。(a)显示恢复元件的侧视图重建。(b)带牙根的牙冠。(c)侧视图中下颌骨的后部。(d)关节面的下颌关节盂部分。(e)腹部视图中的完整下颌骨。(f)下颌联合增大。(g)背侧视图中的喙状骨。鸣谢:科学报告(2023)。DOI: 10.1038/s41598-023-43015-y

（蜘蛛网eeook.com）据美国物理学家组织网（鲍勃·伊尔卡）：来自比勒菲尔德自然博物馆、Adenauerplatz、波兰科学院、卢森堡自然历史博物馆和乌普萨拉大学进化博物馆的古生物学家团队通过研究存放在卢森堡国家自然历史博物馆(MNHN)的恐龙化石发现，它所属的分支Plesiosauria进化得比以前认为的更早。他们的论文发表在《科学报告》杂志上。

蛇颈龙是一种古老的类似鲨鱼的生物，几百万年前至少在世界上的一个海洋中漫游。它们巨大的体型和鳄鱼般的牙齿为它们赢得了“海洋杀手”的绰号虽然化石发现很少，但古生物学家已经了解到，一些大型蛇颈龙的亚种长到了大约14.5米长，大约是现代虎鲸的两倍。它们还有两对侧鳍，这使它们能够比现代鲨鱼更灵活地追逐猎物。

1983年，一群业余古生物学家在法国洛林附近发现了蛇颈龙化石。他们联系了MNHN的一个团队，该团队的成员挖出了它，研究了它，然后将它展出，从那时起它就一直在那里。在这项新的努力中，研究小组对化石进行了新的观察，并对它和它的祖先有了更多的了解。

研究人员在注意到化石代表了一个新的属并给它起了一个新名Lorrainosaurus后，开始了他们的新研究。他们还指出，与已经发现的其他相关化石相比，它似乎很小，只有6米长——大约是现代最长的大白鲨的长度。

通过仔细观察它的特征，并将它们与已经发现的其他化石进行比较，研究小组得出结论，洛雷龙是最早的蛇颈龙之一，它进化成了后来一些更大的海洋爬行动物。研究小组指出，蛇颈龙是大约8000万年前的顶级掠食者。

研究人员还发现了蛇颈龙比想象中发展更早的证据——早在中侏罗世——它们主要生活在现在的西欧海洋中。