神秘的骨头可能属于巨型鱼龙
神秘的骨头可能属于巨型鱼龙© 图片来源：Marcello Perillo/波恩大学
（蜘蛛网eeook.com）据波恩大学（约翰内斯·塞勒）：自19世纪以来，在西欧和中欧的各个地区都发现了几块类似的大型骨骼化石。直到今天，它们所属的动物群体仍然是许多争论的主题。波恩大学进行的一项研究现在可以一劳永逸地解决这一争议：化石的微观结构表明，它们来自一种巨大鱼龙的下颚。这些动物的身长可达25至30米，与现代蓝鲸的体型相似。
研究结果发表在《PeerJ》杂志上。
1850年，英国博物学家塞缪尔·斯图奇伯里在一本科学杂志上报道了一个神秘的发现：在布里斯托尔附近的化石矿床奥斯特悬崖发现了一块巨大的圆柱形骨头碎片。
此后，在欧洲各地也发现了类似的骨骼碎片，包括北莱茵-威斯特法伦州的博能堡和法国普罗旺斯地区。2亿多年前，这些地区被淹没在覆盖西欧和中欧大片地区的巨大海洋之下。沉积物中保存着当时动物世界的化石遗迹，包括海洋和沿海居民。
直到今天，关于这些巨大的化石骨骼所属的动物群仍然存在一些争论。Stutchbury在对第一批发现的研究中认为，它们来自一种已灭绝的类似鳄鱼的陆地生物迷宫齿龙。然而，这一假设受到了其他研究人员的质疑，他们认为这些化石来自长颈恐龙（蜥脚类）、剑龙或一组仍然完全未知的恐龙。
由蛋白质纤维制成的不同寻常的组织
Marcello Perillo解释道：“早在20世纪初，其他一些研究人员就已经推测这些化石可能来自一种巨大的鱼龙。”。作为硕士论文的一部分，这位年轻的研究人员一直在波恩大学地球科学研究所马丁·桑德教授领导的研究小组中研究这一理论。作为工作的一部分，他检查了化石骨组织的微观结构。
“相似物种的骨骼通常具有相似的结构，”他说。“骨组织学——对骨组织的分析——因此可以用来得出关于这一发现来源的动物群的结论。”
佩里洛首先从迄今尚未分类的骨骼中提取了样本。他说：“我比较了来自英格兰西南部、法国和博能堡的标本。”。“它们都表现出非常特定的特性组合。这一发现表明它们可能来自同一动物群。”
然后，他用一种特殊的显微镜证明了骨壁有一种非常不寻常的结构：它含有矿化的胶原长链，这是一种蛋白质纤维，以一种在其他骨骼中尚未发现的独特方式交织在一起。
结构相似的鱼龙骨骼
有趣的是，加拿大大型鱼龙的化石也有非常相似的骨壁结构。
佩里洛强调：“然而，在我研究过的其他动物群的化石样本中没有发现这种结构。”。“因此，这些碎片似乎极有可能也属于鱼龙，这些发现驳斥了这些骨头来自陆地恐龙的说法。”
这些化石很可能来自一种海洋生物的下颚。通过将碎片的大小与该动物群中其他物种的颌骨进行比较，可以推断出这些动物的长度：正如鱼龙理论的支持者最初在早期研究中推测的那样，它们可能达到25至30米的长度。
佩里洛说：“然而，这个数字只是一个估计，在我们发现完整的化石遗骸之前，还远远不能确定。”。尽管如此，它们确实非常大。
第一只鱼龙生活在大约2.5亿年前的三叠纪早期的古代海洋中。像鲸鱼这样大的物种很早就存在了，但最大的生物大约在2.15亿年前才出现。几乎所有种类的鱼龙都在2亿多年前的三叠纪末期灭绝了。
它们骨壁的不同寻常的结构——类似于碳纤维增强材料——可能使骨骼保持非常稳定，同时允许快速生长。
佩里洛解释道：“即使在动物正常进食的情况下，这些巨大的下颚也会受到强大的剪切力。”。“这些动物可能也用它们的鼻子猛扑猎物，类似于今天的虎鲸。然而，目前这仍然是纯粹的猜测。”
