困扰科学家188年的眼镜王蛇之谜终于解开
强大的眼镜王蛇实际上是由四个物种组成的，而不仅仅是一个。（图片来源：Hoberman Collection/环球图片社，盖蒂图片社）
（蜘蛛网eeook.com）据美国生活科学网站（Elise Poore）：科学家在一项新的研究中证实，强大的眼镜王蛇——世界上最长的毒蛇——实际上是四种不同的物种。
188年来，眼镜王蛇一直以单一物种 Ophiophagus hannah 为代表。但这种分布广泛的物种在不同地区的身体颜色和其他物理特征上存在巨大差异，这让科学家们质疑它是否是一个单一的物种。
在2021年发表的一项研究中，科学家证实了眼镜王蛇种群之间的遗传差异。在这项研究的基础上，科学家们现在比较了博物馆标本的物理差异，并确定了四个不同的物种：北眼镜王蛇（O.hannah）、巽他眼镜王蛇、西高止山脉眼镜王蛇和吕宋眼镜王蛇。该研究结果于10月16日发表在《欧洲分类学杂志》上。
“我觉得我们创造了历史，”研究作者、Kalinga基金会创始人兼Kalinga雨林生态中心主任Gowri Shankar Pogiri告诉Mongabay。
眼镜王蛇生活在潮湿的环境中，包括从印度北部到中国南部以及整个东南亚的开阔森林和茂密的红树林沼泽。在这些区域，它们的外观在身体颜色、图案和大小上各不相同。
在2021年的研究中，一项DNA分析几乎涵盖了眼镜王蛇的整个分布范围，确定了四种不同的遗传谱系。这些谱系被归类为已确认的候选物种，这些物种尚未被正式描述和命名。
在这项研究的基础上，这项新研究考察了153个博物馆标本的物理差异。对标本身体形态的分析，包括它们的颜色模式、身体宽度和牙齿特征，使研究人员确定了与2021年研究中发现的遗传谱系相对应的四个物种。
北眼镜王蛇（O.hannah）广泛分布于喜马拉雅山脉以南、印度东部、缅甸和中印，向南延伸至泰国半岛最狭窄的克拉地峡。成年人有深色边缘的黄色条纹，牙齿在18到21颗之间。
Ophiophagus hannah 的头部和颈部几乎没有带子，斑驳的深色边缘带子沿着身体延伸。（图片来源：P Gowri Shankar）
巽他眼镜王蛇（O.bungarus）生活在马来半岛和大巽他群岛，包括苏门答腊岛、婆罗洲和爪哇岛，以及菲律宾的民都洛。该物种的大型个体通常没有束缚，或者身体上有狭窄的浅色条纹，边缘呈深色。
Ophiophagus bungarus 是大型物种，通常没有带状或具有狭窄的浅色带和深色边缘。（图片来源：P Gowri Shankar）
西高止山脉眼镜王蛇（O.kaalinga）仅限于印度半岛的西高止地区。该物种与O.bungarus的不同之处在于，它的身体浅色带周围没有深色边缘。
Ophiophagus kaalinga是带状的，但没有较暗的边缘。（图片来源：P Gowri Shankar）
与O.kaalinga一样，吕宋眼镜王蛇（O.salvatana）栖息在菲律宾北部的吕宋岛。与其他三个物种的带状物相比，它有极其棱角分明的浅色身体带状物。
与其他三种物种相比，眼镜王蛇物种Ophiophagus salvatana的身体条纹非常苍白。（图片来源：Jazz）
所有这些物种都是有毒的。眼镜王蛇是世界上最毒的蛇之一，一口就能释放出大量的毒液，在短短15分钟内杀死一个人。这项新研究表明，这可能是在各自地区开发改进的麦冬咬伤抗蛇毒血清的第一步。
Pogiri认为，在不属于这项研究的小岛上，可能还有更多未知的眼镜王蛇物种尚未被发现。“对它们的研究已经在进行中，”他说。
