科学家解开恐龙长颈之谜
草食性蜥脚类恐龙生活在侏罗纪和白垩纪，体型巨大，长有很长的颈和尾，是陆地上曾经出现过的最大动物，比现在任何一种大型食草哺乳动物都大。
德国科学家最新研究揭示出蜥脚类恐龙庞大身躯的进化之谜。相关研究报告由英国剑桥大学哲学学会主办的《生物学评论》季刊发表。
狼吞虎咽
自然界有一条规律：体型越大的动物，进食花费时间越多。大象每天花１８个小时进食，几乎没有时间睡觉。雷龙等蜥脚类恐龙体型比大象大得多，把一天延长到３０小时它们才能摄入足够食物、满足自身能量需求。
美国红色轨道新闻网站１２日援引研究带头人、德国波恩大学马丁·桑德尔教授的话报道：“我们希望解开蜥脚类恐龙体型庞大之谜，并解释现在的食草动物个头不如它们大的原因。”
研究显示，蜥脚类恐龙进食时“狼吞虎咽”、从不咀嚼。咀嚼在动物消化进程中作用巨大，可以磨碎食物并增加食物表面积，有利于消化酶发挥作用。桑德尔说：“咀嚼是鸭嘴兽等原兽亚纲目动物的特点，陆地上的食草哺乳动物进食时也都离不开咀嚼。”
不过咀嚼比较费时，会影响进食量，大个子恐龙不得不放弃“细嚼慢咽”以保证每天有足够的进食量。
头小颈长
咀嚼食物需要有臼齿和相关肌肉，必须有一个巨大的脑袋才能“装”下这些牙齿和肌肉。大象拥有硕大的脑袋，而进食狼吞虎咽的蜥脚类恐龙却长着与体型不相称的“小巧”头骨。正是这个“小”脑袋使恐龙进化出长度惊人的脖子成为可能。
长脖子能进一步提高进食效率。蜥脚类恐龙通常体重达８０吨，灵活的长脖子可以帮助这些庞然大物站在原地环顾四周寻找食物，省去了拖着笨重身躯在大草原上“奔波”之苦。
脖子的长短与体型紧密相关，个头较小的恐龙，脖子相对也较短。
科学家还发现，蜥脚类恐龙的体腔和脊椎骨中有很多气囊，瓣膜系统也非常出色，吸气和呼气时都能进行气体交换，由此，它们的脖子可以显著变轻。
进化优势
除了小头长颈外，蜥脚类恐龙还有其他进化优势。
木贼属植物是草食恐龙的主食，这种植物营养价值非常高，但含有对牙齿有害的硅酸盐，现在很少有动物以它们为食。蜥脚类恐龙只吞不嚼，无形中避开了这个问题。美国科学家近期发现，蜥脚类恐龙换牙频繁，有些种类一个月就换一次。
没有咀嚼的帮助，蜥脚类恐龙的消化进程要持续好几天，但它们的胃很大，可以保证全天有足够能量。
恐龙的新陈代谢系统在２．３亿年前形成，那时地球表面氧气浓度还不到今天的三分之一。恐龙这一新陈代谢系统非常强大，肺部高度发达，气体交换系统效率很高，有助于它们从空气中又快又多地吸入氧气。
“２亿年前，各种基本特征结合，构造出一个空前优良的组合，”桑德尔说，“这是进化历史中的新现象，也是这种神奇的庞然大物存在的基石。”
新华网（俞韫烨）
