疏散星团--昴宿星团
疏散星团--昴宿星团
昴宿星团又称七姊妹星团，在梅西叶的星云星团表中编号为M45，是一个大而明亮的疏散星团，位于金牛座。昴宿星团是一个很年轻的星团，其年龄大约在5000万年左右。昴宿星团离我们约417光年，由大约1000多颗恒星组成，用肉眼直接能看到的只有六七颗，整个星团集体在空间移动，属于移动星团之一。
在中外天文史上，对昴宿星团的记载历史已经超过三千年。在冬季夜空中，昴宿星团所在的金牛座光辉熠熠。在金牛座背部方向就是昴宿星团所在位置，它的面积是月亮的16倍，亮度约为四星等，呈现光晕似的一团，很容易辨认出来。 昴宿 为中国古代二十八星宿之一。《诗经》中的《召南·小星》中提道： 彼小星，为参与昴。 昴 就是 昴宿 。 昴 的意思是 毛毛的 ，《史记·天官书》说 昴曰髦头 ，就是这个意思。远在周朝，我国便用 昴 作为冬季来临的标识。
在西方天文学上，将昴宿星团称为七姊妹星团，这是古希腊人赋予这个星团的一个有些浪漫又悲惨的神话传说。七姊妹是天神阿特拉斯（Atlas）的女儿，她们是月亮女神的宫女。有一天，七姊妹在草原上玩的时候，猎户奥莱翁突然闯了进来，吓得她们纷纷逃往天上，躲在女神的袖子里。后来，女神打开衣袖只看见七只鸽子缩成一团。奥莱翁一直想要抓到她们，直到天神宙斯同情七姊妹，将她们安置在天上，才成为七姊妹星团。
年轻的昴宿星团除了她闪烁的光芒引人注意之外，在这个星团内部还出现了一些恒星衰老阶段的白矮星和棕矮星，这是让天文学家最意外、又最感兴趣的地方。
白矮星属于恒星生命的末期。恒星的寿命和它的质量有很大关系，以太阳的质量为参照标准，一般大的恒星质量有30个太阳质量，小的约为十分之一太阳质量。质量大的恒星寿命却比小恒星短得多，只有太阳型恒星才能在演化末期成为一个白矮星。可是昴宿星团由年轻的蓝巨星组成，而且年龄不到一亿年，比起太阳的50亿年来说，昴宿星团年轻得多，不应该出现白矮星才对。昴宿星团内的白矮星让天文学家不得不修正原有的恒星演化理论，在原来的理论基础上，添加了一个新条件：即大质量恒星在演化期间，会借助恒星风、喷流等机制散失物质。这样一来，如果物质散失得够多，到了演化末期，恒星质量缩减到与太阳差不多大小或更小时，将会成为一个白矮星。
棕矮星是一种介于恒星和行星之间的天体，天文学家从20世纪60年代开始从理论上推断应该存在棕矮星，直到20世纪八九十年代，哈勃太空望远镜才找到了第一个棕矮星。天文学家一般根据锂元素的谱线来判断是否是棕矮星，锂元素的谱线一般只能存在于温度不超过3000 的恒星光谱中。而昴宿星团的年龄不到一亿年，仍然处于幼年期，这个时期的恒星温度恰好可以用来寻找锂元素光谱，所以对天文学家来说，昴宿星团内的恒星是一个理想的寻找棕矮星的场所，而且现在已经找到了一些棕矮星。
昴宿星团是天文学家的知识来源，而对那些业余的天文爱好者们来说，昴宿星团又是一个很好的观测目标，它的美丽光芒在夜空中成为一道闪亮的风景。人们对昴宿星团的欣赏与膜拜一直不减，现在的日本富士重工业生产的汽车品牌，就取名为Subaru，即 昴 。
星际探索（传奇之星空奥秘）
