霸王龙许多近亲是素食主义者
霸王龙许多近亲是素食主义者
霸王龙也许是一种令人生畏的食肉动物，然而根据一项新的研究，它的许多近亲却是素食主义者。化石通常不包括食物的确凿证据，例如胃内容物，因此大多数与霸王龙具有近亲关系的恐龙，以及它们那些可怕的狼牙森森的亲戚——所有这些都属于一种被称为兽脚类的恐龙——也被认为是食肉动物。然而在过去10年中发现的许多兽脚类恐龙却包含有主要以植物为食的显著证据，例如当吞下植物后用来磨碎食物的胃石。
在12月20日发表于美国《国家科学院院刊》网络版上的这项新研究中，研究人员分析了90种虚骨龙——包括霸王龙在内的一个兽脚类恐龙亚种——的解剖特征。他们发现20多个特征在统计学上与植食动物相关，包括生有一个很长的颈部（这将帮助恐龙更有效地咀嚼植物），一张没有牙齿的嘴，以及各种牙齿类型的大杂烩，其中有一些牙齿更加适合撕裂植物而非嚼碎肌肉。在研究人员分析的90种虚骨龙中（其中一些如图所示），有44种被认定是植食动物。因此对于那些小型的美味的猎物而言，侏罗纪时期变得不那么危险了。
EurekAlert!
