近一千万年间非洲很多植食动物先后从取食树叶和灌丛转换到取食禾本科草料

马科化石牙齿咀嚼面

犹他大学的科学家们发现，在最近一千万年间，非洲很多植食动物先后从取食树叶和灌丛转换到取食禾本科草料，这一过渡现象在化石记录中得到了证实。第一种取食C4植物（在热带常见的植物）草料的动物是斑马的祖先，生活在距今990万年前，30万年后，一些犀牛也开始尝试吃草。740万年前，大象的祖先跟随了吃草的潮流，而河马算是最后才开始吃草的“落伍者”，至于长颈鹿，它们心有余而力不足，高大的身材让它们不得不继续以树叶为食。相关研究发表在《国家科学院院刊》（PNAS）上。

研究者们考察了肯尼亚三个化石点，9科动物共452颗牙齿化石，对它们的碳同位素比例进行了分析，最终为我们展现了历时700万年的食性变化记录（从1000万年-300万年前）。

“我们的这些材料，是自从C4草类出现在东非后，植食动物食性转变的第一份化石记录，可追溯到1000万年前，”犹他大学的博士生K.Uno说。“现在牧草已成了那里植食动物的主食。

“从1000万-300万年前，东非的气候和植被一直在逐渐变化，而我们正在研究植食动物是怎样响应这些变化的。另外，人科动物正是在这段时期兴起的。”

此项研究发现，不同的动物对生态变化的反应不尽相同。