“利他的”黄蜂实际上会觊觎蜂后位置

在早春巢的 Polistes dominulus 雌性创建者

像群居黄蜂Polistes dominulus（一种细腰亚目的黄蜂）这样的动物在一起工作并相互帮助的动机会是怎样的呢？ 到目前为止，研究人员假设，这种合作行为一定会给每个个体的相关亲族提供某种好处以使其辛勤的劳作变得有价值。 但是，一项新的研究显示，这些群居性的昆虫并不是为了它们的亲族的裨益而服务于它们的蜂后的。 相反，它们如果与群体的其它成员在一起而不是单打独斗的话，它们可获得直接的健康上的益处，以及有可能继承后位的机会。

这些发现提示，个体的选择可能足以解释自然界许多例子的群居行为。 Ellouise Leadbeater及其同事解释说，每年春天，雌性的 Polistes黄蜂（或称雌性创建者）开始自己建造蜂巢或是一群共同雌性创建者一同建造蜂巢。 在共同创建的蜂巢中，许多黄蜂之间是完全没有亲族关系的，这使得人们不清楚它们为什么要帮助这个群体。 因此，这些研究人员在西班牙开展了一项大型的实地研究：他们检测的是来自228个不同黄蜂巢中的1113个雌性创建者的繁殖成效，其中包括处于支配地位的蜂后及处于从属地位的工蜂。 他们发现，这些共同雌性创建者（从属于蜂后）通常会比单独的雌性创建者（即选择自己建造蜂巢者）产下更多的后裔。 他们说，某些共同雌性创建者的后裔来自那些被偷偷放入蜂后巢的蜂卵。

但是，大多数的共同雌性创建者的后裔是在蜂后死后且它们继承了后座之后产下的。 据Leadbeater及其团队披露，即使是那些处于从属地位的共同雌性创建者（即那些不继承蜂后位置者）的后裔数目也会等于或超过那些单独的雌性创建者所产的后裔数目。 根据这些发现，这些Polistes黄蜂的行为看来终究与利他性无关。 而可以继承蜂后地位的好处可帮助解释这些群居性昆虫间合作的演化。 一则由Raghavendra Gadagkar撰写的《观点》栏目更为详细地解释了这一研究。

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