同类相食的细菌
虽然过去饥饿的人类有过食人的行为，但在此之前，还没有发现过同类相食的细菌。芽孢杆菌Bacillus subtilis是一种能在休眠孢子状态下生存多年的细菌。但是孢子的形成需要消耗高度的能量，而且还不能逆转，因此只有在万不得已的情况下细菌才采用这种方法来渡过最艰难的时期。科学家们发现，当面临饥饿时，B. subtilis通过杀死它的同胞、吸取释放出的营养以避免进入休睡状态。美国哈佛大学的J. E. Gonzales-Pastor和同事发现，趋于形成孢子的细菌能产生出一种类似某种抗菌素的毒素，会让还没有进入同样状态的同类的细胞破裂。控制制造这种毒素的基因群同时也控制一个对毒素形成抵抗力的出口泵的产生。通过消费新获得的营养，这种细菌获得了在不得不变成孢子前的更多一点的时间，并在这段时间里通过持续繁殖而进行着你死我活的进化竞争。如果它们幸运的话，一顿美餐也许会很快出现。
