爬行动物的“小便晶体”可能有助于治疗肾结石和痛风
爬行动物的“小便晶体”可能有助于治疗肾结石和痛风。Credit: Deposit Photos
（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：这可能会让人感到惊讶，但并非所有动物都会撒尿。虽然几乎每个生物体都拥有排泄系统，但大多数爬行动物不会以液态尿液的形式消除多余的含氮废物。相反，他们通过以称为尿酸盐的结晶固体的形式排出化学物质来清除这些化学物质。
生物学家认为，爬行动物进化出这种独特的系统是为了节约用水，但长期以来一直想知道尿酸盐如何最终不会伤害动物。对于人类来说，体内的结晶堆积表现为关节中令人难以忍受的碎片（一种称为痛风的疾病）或泌尿道中的肾结石。如果治疗不当，这两种情况都会变得严重甚至危及生命。
对于包括乔治城大学化学家詹妮弗·斯威夫特在内的研究人员来说，分析爬行动物小便晶体提供了一个可能改善或挽救人类生命的机会。他们的研究于 10 月 22 日发表在《美国化学会杂志》上，提供了对爬行动物尿酸盐的一些最详细的研究。
斯威夫特在一份随附的声明中说：“这项研究的灵感确实来自于了解爬行动物能够安全排泄这种物质的方式的愿望，希望它能激发新的疾病预防和治疗方法。
爬行动物不像人类那样排尿;相反，它们通过这些固体“尿酸盐”（左）。研究人员发现尿酸盐由主要由尿酸组成的微小微球组成（右）。图片来源：改编自《美国化学会杂志》
斯威夫特的团队使用显微镜和 X 射线成像技术检查了 20 多种蛇和蜥蜴的晶体样本。他们发现，至少有三个物种——球蟒 （Python regius）、安哥拉蟒 （Python anchietae） 和马达加斯加树蟒 （Sanzinia madagascariensis）——产生的尿酸盐具有 1 到 10 微米宽的纹理微球。
X 射线分析还表明，这些球体含有由尿酸和水组成的更小的纳米晶体。他们发现，这些少量的尿酸可能有助于将爬行动物积累的氨转化为毒性较小、可排泄的固体形式。
“重要的是，这表明尿酸具有以前未被认识到的生理功能，即通过将氨转化为固体来封存氨的能力，”他们在研究中写道。
尽管还需要更多的研究，但该团队推测，适量的尿酸实际上可能对人类具有令人惊讶的类似保护作用。结晶尿酸仍然是没有人想要进入体内的东西，但更好地了解爬行动物的进化尿酸盐溶液有朝一日可能有助于开发相关人类健康并发症的新疗法。
