美国犹他州拱门国家公园新发现的恐龙化石中鉴别出三种驰龙类新种
Yurgovuchia doelllingi的复原图
地质学家们在美国犹他州拱门国家公园（Arches National Park）新发现的恐龙化石中鉴别出三种驰龙类（dromaeosaurids）新种。新种驰龙类来自于距今1.2到1.3亿年的下白垩统地层中，相关研究成果发表在新一期的《公共科学图书馆》《PLos One》杂志上。
驰龙类是一类小到中型的食肉性恐龙，尾部僵直，第二趾上长有超大的爪子，可用于挖掘、攀爬或者格斗，主要生活在早白垩世到晚白垩世时期。驰龙类虽然体型不大，但借助其特殊的爪子使其成为当时非常可怕的掠食者。很多驰龙类被认为是长有羽毛的，古生物学家将其称作“不会飞的原始鸟类”“flightless protobirds”，认为它们与现代鸟类具有较近的亲缘关系。
其中一个驰龙类化石新种被命名为Yurgovuchia doelllingi，科学家推测该类恐龙体重只有35磅（约16千克）左右。根据恐龙骨骼结构推测，Yurgovuchia很可能是驰龙类中体型最大的一类群——犹他盗龙（Utahraptor）的祖先。驰龙类的尾椎由多个关节突束将其尾部融合成一体，而Yurgovuchia和犹他盗龙的尾部具有相类似的结构特征，表明他们之间的关系可能更为密切。
除了Yurgovuchia以外，古生物学家还在犹他州拱门公园东北部恐龙化石层中发现了其它种类的恐龙椎骨和盆骨化石，其中有两具驰龙类化石被认为是过去从未有发现报道过的。但将它们定为新种还需要更多化石标本的支持，因此犹他州地质调查局计划今年夏天开展更大规模的化石挖掘工作以找寻足够的化石材料。
此次的化石发现不仅为犹他州恐龙家族添加了新的成员，更重要的是科学家了解到了驰龙类骨骼结构的演化情况决定了驰龙类尾部的发展趋势。在驰龙类早期的演化过程中，其尾部有逐渐增大的趋势，因为更大的尾部在保持身体平衡和增加奔跑速度时具有明显的优势。
（化石网/库森 编译）
