土卫二冰层下或存在生命

这颗“雪白”的星球被认为存在一个巨大的地下海洋

（蜘蛛网）据腾讯科学（罗辑/编译）：近日，美国宇航局宣布卡西尼号土星探测器在土卫二上发现了地下海洋，这使得外星生命的发生似乎又进了一步。自2005年以来，美国宇航局卡西尼号探测器就发现了在土卫二南极存在水冰与间歇泉的现象，但是许多科学家对此表示了怀疑，现在最新的证据显示了在土卫二地下海洋的存在，面积相当于苏必利尔湖。无独有偶，科学家发现木卫二也可能存在一个大型地下海洋，这颗寒冷的卫星可能使太阳系的生命定义出现突破性发现。

土卫二的立体剖面图，显示了地下海洋的分布

康奈尔大学的研究人员、论文的合著者乔纳森认为目前我们还不知道土卫二和木卫二上到底有什么，可能它们都有奇怪的水下生命，或者它们都不存在生命，卡西尼号探测器可以对其进行进一步的调查，而木卫二就需要发射新的探测器。卡西尼号探测器在2004年抵达土星周围的轨道，调查任务将延至2017年9月，到时候探测器会坠入土星大气中，和之前的木星探测器命运一样。

土星及其卫星系统的示意图

卡西尼号探测器已经对土星及其卫星系统进行了许多调查任务，比如质谱仪探测到有机物和盐，土卫二上可能存在的碳基生命等，但是卡西尼号探测器的质谱仪只能检测到一些相对质量较低的有机物，复杂的就无法探测到，因此科学家开发了新的探测器用于调查太阳系生命，其搭载了更加先进的质谱仪，可对大部分有机物进行探测，灵敏度也会更高。

图中可以看出土卫二是非常小的，泰坦卫星与火星快接近了

目前，科学家对土卫二上的羽状间歇泉非常感兴趣，这里可能是一个通往地下海洋的入口，如果探测器可以收集到这些物质，那么将有助于揭开底下海洋的成分之谜，科学家推测这里的有机物质含量可能较为丰富。

表面覆盖大量的冰层

有趣的是，之前不久天文学家宣布在木卫二的南极也发现了类似的间歇泉，目前美国宇航局也正在执行研制欧罗巴探测器的计划，木卫二也是一颗潜在拥有生命的卫星，潮汐力的作用使得这颗小卫星内部可以拥有温暖的环境，对木卫二间歇泉的采样也被提上了议程。

探测器绘制的土卫二表面地形图

美国宇航局正在研发快速“欧罗巴帆船”探测器，目前该任务还处于概念阶段，科学家预计这个项目耗资达到20亿美元，如果能发现宇宙生命，那么20亿美元显然是非常值得的。不仅土卫二和木卫二被怀疑拥有地下海洋，木星的卫星迦尼米德也被认为拥有地下冰层，在岩石圈上层存在一层液态水层，这里可能正在进行着各种有趣的化学反应。