中国科学家认为恐龙的长尾羽是为了炫耀求偶、恐吓敌人
胡氏耀龙的复原图
是因为要飞，鸟儿才进化出各种各样的尾羽？一只侏罗纪小恐龙的修长尾羽，可能动摇这种功利性的假说。今天出版的英国《自然》杂志发表了中国科学家的最新研究成果——也许它只是用长尾巴来炫耀求偶、恐吓敌人。
去年，在内蒙古宁城的道虎沟，中科院古脊椎动物与古人类研究所的科考队员找到了这只仅鸽子大小的手盗龙，当时它埋藏地下已有约1.5亿年。
当古脊椎所张福成、周忠和等研究员看到这枚化石时，就感到眼前一亮——小恐龙身长不过20厘米左右，小巧玲珑得好像一只温柔的鸽子，嘴巴里却长着尖利、前倾的牙齿，好像哺乳动物的犬牙一样。最奇特的是，四根长长 的尾羽高高翘起，虽然只保留了靠近尾椎的那一部分，却已有20厘米长！
在分析比较了80多个恐龙、原始鸟类的300多处特征后，科学家认为，这只侏罗纪手盗龙属于鸟翼类，代表了迄今和鸟类关系最为接近的恐龙，并将它命名为“胡氏耀龙”——种名纪念我国已故的年轻古生物学家胡耀明。而如此接近鸟类的恐龙，出现在侏罗纪，无疑向人们昭示着，恐龙变鸟飞天的努力和进程，可能比原先所知的更快更早。《自然》杂志一名审稿人如是评价：“一个异常好的、奇特的、令人激动的兽脚类标本，为揭示接近鸟类基干的物种演化与多样性具有重要意义。”
这么小的个子，要那么长的尾巴有啥用呢？小耀龙的前肢虽然比较长，尾椎也极度退化，接近甚至超越了原始鸟类，却浑身上下找不到类似鸟类飞羽的构造，自然还不会飞行了——想来这修长的带状尾羽，并非为飞行而设。
科学家推测，也许尾羽只是小耀龙用来耀武扬威的装饰品吧！因为现生的鸟类中，长着艳丽长尾巴的孔雀，也是用尾羽来求偶炫耀、警告恐吓敌人的。论文第一作者张福成研究员告诉记者，由于现生鸟类中有些雄鸟羽毛比较鲜艳，也有些雌鸟的羽毛比较漂亮，所以并不能因小恐龙有个夸张的长尾巴，就断定它的性别。不过，这也说明，早在侏罗纪时代，胡氏耀龙就已经具有了明显的第二性征的分化。
论文发表后，保存精美的胡氏耀龙标本将“移驾”中国古动物馆，作为特别展品，与大众见面。
来源：文汇报（记者许琦敏 赵涛）
