洪都拉斯和尼加拉瓜的“蚊子地区”发现哥伦布时期失落的古城

考古学者在遗址中发现了一批石器，可能是被留下来当作祭品的。它们当中包括以秃鹰和蛇的图案装饰的罐子。 Photograph by Dave Yoder

在洪都拉斯的蚊子地区，前英国空降特勤队军官伍德用大砍刀辟出一条小路，通往一座前哥伦布时期的城市遗址，这座城市最早是以一种称为「光达」的技术从空中探测到的。 Photograph by Dave Yoder

考古学者在遗址中发现了一批石器，可能是被留下来当作祭品的。它们当中包括以秃鹰和蛇的图案装饰的罐子。 Photograph by Dave Yoder

尚未发掘的文物中包含称为「磨石」的雕刻石椅。洪都拉斯总统胡安．奥兰多．叶南德兹已下令军方派人驻守遗址，以防止偷盗。 Photograph by Dave Yoder

蚊子地区涵盖洪都拉斯及尼加拉瓜境内5万平方公​​里的土地，包括中美洲最大的雨林，以及地球上尚未被科学家探索的最后一些地方。 「你说这个地方有多重要都不为过，」民族植物学者马克．普洛特金说。 Photograph by Dave Yoder

（蜘蛛网报道）据美国国家地理（撰文：道格拉斯．普雷斯顿 摄影：戴夫．尤德）：2015年2月18日，一架军用直升机从洪都拉斯卡塔卡马斯城附近一条简陋的跑道起飞，前往东北方「蚊子海岸」的山区。下方的农田逐渐被阳光照射的陡坡取代，有些坡地上覆盖着连绵不绝的雨林，有些则清除了部分树木供牧牛使用。飞行员朝着远方山脊的一处V字型山凹飞去。山凹后方，是一座被锯齿状山峰围绕的山谷：一片未受破坏的翠绿色与金黄色景致，上头点缀着飘动的云影。成群的白鹭在下方飞翔，猴子藏身在树丛中行动，把树顶弄得摇摇晃晃的。这里杳无人迹。飞行员将直升机倾斜转弯，然后朝着河岸上的一片空地降落。

从直升机走下来的人当中，有一位是考古学者，名叫克里斯．费雪。这座山谷所在的地区，长久以来都传言就是「白城」的所在地。那是传说中一座以白色石头建造的大城，也称为「失落的猴神之城」。费雪不相信这类传说，但他认为在这座他和同伴简单明了地称为T1的山谷中，藏有一座真正的失落之城遗迹，而且废弃了至少有500年。事实上，他对此深信不疑。

他们要做的就是去把它找出来。

洪都拉斯和尼加拉瓜的「蚊子地区」拥有中美洲最大的雨林，涵盖了大约5万平方公​​里的浓密植被、沼泽，以及河流。从上空看下去，这片雨林很吸引人，但是任何大胆进入的人都要面临许多危险：致命的毒蛇、饥饿的美洲豹及有毒的昆虫；这些昆虫有些还带有可能会致死的疾病。这里隐藏着一座「白城」的传说会流传这么久，多要归功于这片荒野的险恶特性。但是，传说的由来很模糊。曾有探险家、探勘者和早期的飞行员提到他们瞥见过一座城市废墟的白色壁垒耸立在丛林中；有些人则反覆述说着关于洪都拉斯内陆藏有极富裕城市的传闻，这些传闻是在1526年时由埃尔南．科尔特斯首度记载下来的。曾经与蚊子地区的米斯基托族、佩许族和塔瓦卡印地安人共处的人类学者，也听过关于「白屋」的故事，据说原住民逃离西班牙人的占领时撤退到了这处避难所， 从此再没人见过。

蚊子地区位于中美洲边境，与马雅王国毗邻。马雅是被研究得最彻底的美洲古文明之一，蚊子地区的人民却极为神秘――他们的一切是个问号，白城的传说正是其体现。久而久之，这个神话成了洪都拉斯民族意识的一部分。到了1930年代，白城也已经引发了美国大众的想像。有好几趟探险是为了寻找白城而展开的，其中三趟由纽约市美国原住民博物馆发起的探险是乔治．古斯塔夫．海依所赞助的， 他是一名狂热的美洲原住民文物收藏家。前两支探险队归来时，也带回了关于失落之城的传言，据说那座城里有一座巨大的猴神像，等着重见天日。

博物馆的第三趟探险由一位名叫西奥多．默德的古怪记者领队，在1940年抵达洪都拉斯。五个月后，默德从丛林走出来，还带著成箱的古物。 「猴神之城四周都是围墙，」默德写道。 「我们沿着一面墙前进，直到墙消失在土墩下，有力的证据显示，那些土墩曾经是壮观的建筑。」默德拒绝透露遗址的地点，他说他担心那里会遭劫掠，但他允诺隔年要回去展开发掘。然而他从未实现诺言。 1954年，他在淋浴间上吊身亡。他宣称找到的城市如果真的存在，也依旧无从证实。

随后的数十年里，蚊子地区的考古工作受到阻碍，不仅因为环境恶劣，也因为一般普遍认为中南美洲雨林的土壤过于贫脊，只能养活零星的狩猎采集者。这是真的，尽管考古学者在1930年代开始探索蚊子地区时发现过一些聚落，显示那里曾经有分布很广、高度文明的人类居住――这并不令人意外，毕竟这个地区正位于马雅与北方和西方的其他中美洲文明，以及南方说奇布恰语的强盛文明之间，进行贸易与往来的交会点。

蚊子地区的居民吸收了马雅文化的一些特色，他们的都市规画有几分马雅风格。他们可能也接纳了中美洲著名的球赛，那是一种仪式性竞赛，有时会以人献祭。但他们跟那个强大邻国之间的确切关系依旧未明。部分考古学者提出，一群来自科潘的马雅战士可能取得了蚊子地区的控制权。有些人则认为当地文化只是全心接纳了一个与之相邻的宏伟文明的特色。

这两个文化之间有个重要的差异，那就是蚊子地区的居民所选用的建材。目前没有证据显示他们切割石材为建材，而是以河中的大砾石、泥土、木头、枝条和灰泥来建造他们的大型公共建筑。这些建筑经过装饰和涂漆后，或许和马雅的一些大神庙一样壮观，然而一旦遭废弃，它们很快就在雨中崩解、腐朽，留下一堆堆毫不起眼的沙土与石砾，很快就被植被吞没了。根据曾经在蚊子地区进行考古调查的克里斯多夫．贝格利所言，这些辉煌建筑的消逝或许可以解释这个文化为何一直如此「边缘化」。针对这个文化所做的研究太少，以致于它还没有一个正式的名称。

「关于这个了不起的文化，我们不知道的地方很多，」奥斯卡．尼尔．克鲁兹告诉我。尼尔是洪都拉斯人类学与历史研究院的考古学主任。 「事实上，我们几乎什么都不知道。」

1990年代中期，一位名叫史帝夫．艾金斯的纪录片制作人迷上了白城的传说，于是著手寻找它。他花了好几年钻研探险家、考古学者、淘金客、毒品走私者和地质学者的记述。他在地图上标示出哪里已经被探索过，哪里又还没有。他雇用了美国航太总署喷射推进实验室（JPL）的科学家来分析取自地球资源卫星的大量资料和蚊子地区的雷达影像，寻找古代聚落的踪迹。 JPL的报告显示，有三座山谷中具有可能呈现「直线和曲线」的地物，艾金斯将这三座山谷称为T1、T2和T3，T代表目标（target）。 T1是座未经探索的河谷，周围山脊环绕，形成了一个天然的盆地。 「我只是想到，」艾金斯说，「如果我是个国王，这就是把我的王国隐藏起来的理想地点。」但光从雷达影像无法得到结论；他需要更好的方法让目光穿透那片浓密的丛林林冠。

后来在2010年时，艾金斯在《考古学》杂志上读到一篇文章，文中描述了一种名为「光达」（以雷射光束探测或测距）的技术，这种技术当时已用于勘测位于贝里斯的马雅城市卡拉科尔。光达运作时，是让数十万道红外线雷射脉冲光束从下方的雨林反弹，并且记录每个反射点的位置。由此绘制出来的3D「点云」可用软体处理，移除那些打到树木和林下植物的脉冲光束，让影像中只剩下抵达下方土地――包括考古地物轮廓――的光束。仅仅扫描了五天，光达所显示的卡拉科尔面积就比25年的地面调查得到的结果还大了七倍。

光达有个缺点，就是所费不赀。卡拉科尔调查计划由位于休士顿大学的美国国家机载雷射测绘中心（NCALM）执行，若由NCALM扫描，光是这三座山谷143平方公里的范围，就要花费25万美元。很幸运地，当时艾金斯想找到白城的热切渴望也感染了另一名电影导演比尔．本内森。他决定自己出钱来做。

初步的调查结果非常惊人。 T1山谷中似乎有绵延数公里的遗迹。 （我曾于2013年在《纽约客》杂志中报导这项初步发现。）T3山谷则显然存有规模为T1遗迹两倍大的遗址。虽然较大的结构显而易见，但若要更精细地分析影像，还需要借重擅长使用光达的考古学者的眼力。艾金斯和本内森于是找上了克里斯．费雪，他是科罗拉多州立大学的中美洲研究专家。

正因如此，费雪才会于2015年2月时，伫立在T1山谷一条无名河流的岸上，注视着对岸高大浓密的丛林，迫不及待想进去探索。

费雪看到光达影像的那一刻，他就深深入迷了。他曾利用这种技术绘出安加穆寇的地图，那是一座由剽悍的普瑞佩查人（塔拉斯坎人）建立的古代城市，他们自公元1000年左右便在墨西哥中部与阿兹提克人抗衡，直到西班牙人于1500年代初期抵达为止。在前哥伦布时期的美洲，墨西哥高地的聚落很集中，而热带地区的聚落则分布得比较稀疏――就好像古代版的洛杉矶对比曼哈顿一样。不过，T1和T3的遗址地点看来颇具规模――绝对是目前为止在蚊子地区勘测到的最大聚落。 T3的中心区域占地将近4平方公里――规模与西边的马雅城市科潘的中心差不多。 T1的中心区域较小，但是比较集中，看来是由十座大型广场、数十座互有关联的土墩、道路、梯田、灌溉渠道、一座蓄水池，和一栋可能是金字塔的建筑所构成的。由于有这些显然为仪式性的建筑，还有泥土工事及数座广场，费雪确信两个地点都符合考古学对城市的定义，即表现出复杂社会组织的群落。 「城市具有特殊的仪式性功能，也与密集农业有所关联，」他告诉我。 「而且通常牵涉到对环境进行重要的大规模开发。」

为了找到（可能只存在于）神话中的白城而怀抱浪漫幻想投入的艾金斯和本内森，看来是找到了两座真正的古代城市。在洪都拉斯政府的协助下，他们召集了一支有能力深入丛林、并且「实地检验」光达影像所示究竟为何物的队伍。对于利用光达影像来得知要在地面上的哪儿寻找、又要找什么，费雪的经验比任何人都丰富。除了他以外，团队中还有另外两名考古学者，其中一位是洪都拉斯人类学与历史研究院的克鲁兹；一名人类学者；一名光达工程师；两名民族植物学者；一名地球化学家，以及一名地理学者。同行的另外还有艾金斯自己的摄影团队和一支《国家地理》杂志的团队。

这一路上要面临的状况令人却步――除了要应付蛇、昆虫、泥泞和连绵不绝的降雨之外，我们也要冒着染上疟疾、登革热及其他各式各样热带疾病的风险。

为了让探险顺利些，艾金斯和本内森雇用了三名英国空降特勤队的退役军官；他们退役后开设了一家专门在危险地区护送制片团队的公司。他们三人先空降到遗址所在地，在直升机返回卡塔卡马斯将费雪等人送来的同时，以大砍刀和电锯清出可供降落和扎营的地点。支援团队的领队安德鲁． 「木头」．伍德后来告诉我，就在他们工作时，有一只貘、原鸡和一群蜘蛛猴在那儿晃荡或聚集在上方的树上，似乎毫不害怕。 「我从没见过这种景象，」他说。 「我认为这些动物从没有看过人类。」

伍德在降落区后方选了一块高起来的台地作为基地营的地点，而基地营扎在大树之间，要越过一个泥坑上用圆木铺成的桥、再爬上一道土堤才到得了。由于蛇相当危险――毒性剧烈、经常被称为「终极蝮蛇」的矛头蛇尤其令人担忧――因此伍德禁止任何人在无人护送的情况下离开营地。但费雪等不及了；已经习惯在墨西哥的考古遗址进行危险田野工作的他，扬言要独自去探险。傍晚时伍德同意快速地勘查一下遗迹。先遣小组穿戴全套丛林装备在河岸上集合，脚上套着防蛇绑腿、身上发出驱虫剂的臭味。费雪已在手持卫星定位仪里下载了光达地图，现在定位仪显示了他所在的确切地点与可能遗址的相对位置。

费雪一边查看定位仪，一边告诉伍德方向；伍德在一片浓密的赫蕉中劈出了一条小路，花朵如雨般落在队员身上。森林中回荡着鸟、青蛙、蟾蜍和昆虫的鸣叫声。我们涉过两个泥坑，其中一个深及大腿，并且爬上泛滥平原上方的悬崖，来到一个覆满丛林、陡峭的突出地形底部――这就是疑似古城的边缘。 「我们上去吧，」费雪说。实地检验开始了。

我们紧抓着藤蔓和树根，爬上滑溜、遍布树叶的斜坡。在布满厚厚植被的坡顶，费雪指出一片隐约但肯定不会弄错的长方形凹陷，他认为那是一栋建筑的轮廓。尼尔跪下来想看清楚，结果发现了看似夯土结构的证据，这支持了此处原本是一座土造金字塔的说法。费雪高兴极了。 「就跟我想的一样，」他说。 「这整个地区都经过人为改造。」

费雪和伍德领着队伍从金字塔继续走，进到一个费雪希望是这座城市十处「广场」或大型公共空间之一的地方。我们进入那个地方时，发现雨林中有一片平整的地面，人工化的程度不输一座足球场。其中三面围绕着呈直线排列的土墩，那是墙和建筑的遗迹。一道沟渠穿过广场，露出石头铺成的表面。我们走过广场，发现另一头有一排看似祭坛的平坦石块，置于以白色大石排成的三角形台座上。然而，厚厚的植被令人始终无法分辨出这座古城的布局或规模。夕阳开始西下，我们于是回到营地。

隔天早上，我们起床后便再度出发探险，浓雾中回荡着吼猴的叫声。昏暗的绿色丛林里悬着一簇簇藤蔓和湿润的花朵。在无边无际的树林和另一个时期、另一个民族留下的寂静土墩围绕下，我感到自己与当下的连结渐失。树顶上方的吵杂声宣告一场倾盆大雨的开始。几分钟过后，雨才落到地面。我们很快就湿透了。

费雪一边挥舞着大砍刀，一边跟尼尔及探险队的光达工程师胡安．卡罗斯．费南德兹－迪亚兹朝北走，想在地图上标示出这座城市其他广场的位置。华盛顿大学的博士候选人安娜．科恩和探险队的人类学家艾莉西亚．岗萨雷兹则留下来清除那排石头上的植被。接近下午时，费雪和他的队友回来了，他们在地图上标出了其他三座广场和许多土墩的位置。每个人都在倾盆大雨中轮流喝了热奶茶。伍德命令队伍回营地，他担心河水可能正在上涨。队员们排成一列离开。突然间，走在接近队伍尾端的摄影师路西安．里德大叫出来。

「喂！这边有一些奇怪的石头。」

在金字塔底部，有数十件雕刻精美的石像顶端微微露出地面。这些在叶子和藤蔓间被探险队瞥见、覆满了青​​苔的雕像，形体在丛林的微光中逐渐清晰：一个咆哮的美洲豹头像、一个以秃鹰头雕刻装饰的石制器皿、刻有蛇的大罐子，以及一批经过装饰、看似王座或桌子的物品，考古学家称之为「磨石」。这些文物的保存状态全都很完美，可能自好几世纪前被遗留至今都没人碰过。

惊呼声此起彼落，大家都挤过来，还撞到了彼此。费雪很快地控制局面，命令每个人后退，并且在那片区域围起封锁线。但他其实跟其他人一样兴奋，甚至比他们还开心。虽然蚊子地区的其他地方也发现过类似物品，但它们大部分是默德和其他人在很久以前找到的零星发现，或是已经被当地人或盗贼挖出来运走了。可以肯定的是，文献中从未记载过这样的文物秘藏。露出地面的器物有52件――谁知道地面下还有多少。

「放弃这样的珍贵物品并把它们留在这儿，是很盛大的仪式性展示，」费雪说，「也许是作为祭品。」

接下来的几天，考古学团队就地记录了每项物件。费南德兹也将光达装置架在三脚架上扫描了这些文物，并且逐一制作3D影像。没有任何东西被触摸，没有任何东西被移动：这些事要等到探险队能够带着适当的设备和足够的时间回来小心发掘时才能做。

在我撰写这篇报导的同时，的确有另一场更大规模的远征正在规画中，而且得到了洪都拉斯政府的全力支持。这个贫穷的国家饱受毒品走私和随之而来的暴力事件所苦，确实需要一些好消息。白城或许是传说，但任何能让这个故事与现实更接近的事物，都会让人兴奋异常；这是一种集体荣耀，能够确认该国人民与他们在前哥伦布时期那段过去的连结。洪都拉斯总统胡安．奥兰多．叶南德兹一得知发现这批秘藏的事，便派出一个军方专任小组去守护遗址，防范盗贼。数周后他搭乘直升机到现场亲自视察，并承诺他的政府会「竭尽所能」深入调查及保护的不只是山谷中的文化遗产，还有周边地区的生态资产。

调查工作才刚开始。 T1山谷大部分的区域仍待勘测，T3山谷中规模更大的遗迹则尚未有人探查。谁知道在遮蔽了蚊子地区其他部分的丛林林冠下还藏了些什么？近几年，对于前哥伦布时期人民在热带区域居住的情形，考古学家的想法有了重大改变。在旧观点中，人口稀少的聚落零星散布在绝大部分无人居住的地带。在新的观点里，聚落的人口稠密，聚落间的无人土地也少了很多。

「即使是在这个偏远的丛林环境里，」费雪说，「在这​​个大家想不到会这样的地方，也曾经有稠密的人口住在城市中――好几千个人。这意义深远。」

关于蚊子地区过去的居民，我们仍需了解的一切其实无穷无尽，但我们所剩的时间却可能有限。我们在2月飞离T1山谷、返回卡塔卡马斯时，连绵不绝的雨林在仅仅数公里外就变成为了牧牛伐除林地而留下道道疤痕的山坡――就像一件原本华美的大衣上却有着丑陋、破烂的补钉。这次探险计划的支持和指导单位、洪都拉斯人类学与历史研究院的院长维吉里欧．帕雷德斯计算，照目前的速度，皆伐作业会在八年内进行到T1山谷，摧毁可能的文化宝藏，并导致其他文物面临猖獗偷盗的威胁。叶南德兹总统允诺保护这个区域，使其免于遭到砍伐和偷盗，有部分要透过设立「蚊子地区遗产保留区」来执行，范围涵盖以光达勘测的山谷周围大约2030平方公里的区域。然而这是个棘手的议题。虽然伐木是违法的（这个区域位在塔瓦卡亚桑尼和雷奥普拉塔诺这两处生物圈保留区内，应该受到保护），但牧牛能带来经济利益，也是洪都拉斯这个区域备受珍视的传统。

在T1山谷的发现若能让天平偏向保存的那一端，白城是真实或神话就无关紧要了。追寻它的过程已经带来了珍宝。