我们不知道的地球
7 我们是否能预测地震和火山爆发？
火山爆发和地震，是我们生活在一个由“坐立不安”的构造板块所组成的星球上的确凿佐证。由于大部分断层和火山是沿着板块边界出现的，所以，要预测它们将发生在世界的哪个地区是相当容易的。但遗憾的是，对于生活在事发地点附近的人们来说，预报何时发生却要复杂得多。
根据近期内的动向，对地震作出长期概率预测，并不是太成问题。比方说，生活在旧金山海湾地区的人都知道，未来30年内发生大地震的概率是62%。如今，以秒为时标的短期警报也正在成为可能。最近，日本就启用了这样一种系统，目的在于让人有充裕的时间藏身或躲到桌子底下。
毫无疑问，这一类措施是能够拯救生命的，但以星期或天为时标发出警报，对最具风险的地区实施疏散可能会更加有用。不过，即使地球按这样的时标发出警报性预兆，恐怕还没有人能对它们进行解读。
尝试预测地震的主流方法，通常是运用某个断层的应力应变模型，根据断层上一次的活动状况作出评判，同时辅之以卫星对地面运动的测量。不少研究人员相信，地球大气层边缘的电干扰，据悉已成为多次大地震的先兆，因而也可以据此进行预测。一个简单的推理在于：导致地震的应力变化，可能会加大对岩石的压力，以至于感应出电流来。它们可能诱发氡气体释放或是改变地表温度，最终波及地球的电磁场而被卫星所检测。地震前夕断层上方的云层构成，历来也被视为一种可能的警报性预兆。
如果说精确的地震预测目前尚任重道远的话，那么，预测火山何时爆发则正在成为可能。到目前为止，在破译警报性预兆方面取得的进展，已导致了多次成功的人员转移和疏散。例如1991年6月，在菲律宾皮纳图博山突然爆发前三个月，科学家就在其侧翼上检测到震颤。没过多久，火山开始冒蒸汽，并喷吐尘埃云团。随着其活动加剧，政府下令对6000名人员进行疏散，拯救了数千人的生命。
并非所有的火山都会发出如此清晰的信号，但即使是最细微的征兆，现在也可能被用来预测火山爆发。2006年7月和2007年4月，海洋声响的微妙变化就被成功地用来预测印度洋留尼汪岛上富尔奈斯火山的爆发。科学家在监视海底低频地震波时注意到：当爆发迫在眉睫时，穿越岩浆库的声波就会放慢速度。根据这一观察结果，当地人提前几天就及时疏散了。
密切关注天气变化，也能对预测起到辅助作用。阿拉斯加半岛上的巴甫洛夫活火山，在秋冬两季显得尤其活跃。一种解释是：这个时期的风暴会导致火山周围的水位上涨，将岩浆像牙膏似的挤压上来。气候变化具有类似效应是可能的。融化的冰块和上升的海平面，势必改变地震断层和火山沿岸侧翼的负荷，地震和火山爆发的风险也就会随之增高。
作者：何积惠
来源：文汇报
