探索蛇颈龙家族

掠食者X

　　新公布的“终极食肉动物———掠食者X”引起了古生物爱好者的强烈兴趣，而去年同在挪威还发现了“海怪”的化石，也是一种巨大凶猛的食肉海生爬行类动物。科学家认为，“海怪”和“掠食者X”可能属于同一种生物———上龙。虽然上龙长着两倍于霸王龙的巨大头颅，但它的家门名字却带着一丝阴柔之气———蛇颈龙。下面，我们就和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所李淳博士一起，探索一下蛇颈龙这个奇妙的家族。

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　　分类 短颈、长颈两大门派

纯信龙

滑齿龙

　　李淳长期在中国西南进行古生物的发掘工作，曾发现世界上最大最完整的蛇颈龙祖先纯信龙类(Pistosaurus)化石，对蛇颈龙有相当深入的研究。李淳说，蛇颈龙(Plesiosaur)分成短颈和长颈两大类。我们以前看到的图画中大多是表现长颈的蛇颈龙。而随着BBC纪录片巨作《与恐龙同行》及其衍生作品《与海怪同行》将“滑齿龙”(Liopleurodon)捧成了短颈蛇颈龙中的“大红人”。如今，“掠食者X”的发现再次让短颈类蛇颈龙成为古生物爱好者眼中的明星。

　　短颈类蛇颈龙也叫“上龙”。上龙长着锋利的牙齿，科学家们普遍认为它的性情非常凶猛，会像大白鲨那样从下面袭击其他动物。BBC的纪录片描述说“滑齿龙”能长到25米，当时还只是个推测。如今，“掠食者X”的发现证实了这个上龙类确实能长到这么大，但“掠食者X”究竟是否属滑齿龙，现在还没有定论。