Omega-3脂肪酸如何减轻炎症
鲑鱼是omega-3脂肪酸最丰富的来源之一，其他海洋来源包括金枪鱼、鲭鱼、沙丁鱼、鲱鱼。PHOTOGRAPH BY ERIKA LARSEN，NAT GEO IMAGE COLLECTION
（蜘蛛网eeook.com）据美国国家地理（撰文：DARYL AUSTIN 编译：涂玮瑛）：一项重要的新研究显示，核桃、种子和特定种类的海鲜所含的营养素可减轻发炎，并改善持续下降的肺功能。这项研究是同类型的第一项研究。
在疫情大流行期间，医院病患爆满，床边呼吸器也供货短缺，当时许多人都短暂体会到肺部疾病的可怕之处。
不幸的是，肺功能不仅会因COVID-19等呼吸道疾病而受损，也会随着年龄逐渐下降。研究显示，疾病、环境暴露或老年导致的肿胀或发炎，也可能阻塞部分呼吸道并限制呼气气流。如今一项新研究显示，摄取称为omega-3脂肪酸的营养素可减轻这类发炎，并延缓肺功能的下降速度。这项研究的报告刊登于《美国呼吸与重症加护医学期刊》（American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine）。
亚利桑那州梅约诊所的胸腔内科医师安娜.札摩拉－马丁尼兹（Ana Zamora-Martinez）并未参与该研究，她说：「先前已经证实omega-3脂肪酸可协助预防心血管疾病，但在这项研究之前，我们并不清楚omega-3脂肪酸对其他慢性疾病的作用。」她认为这项研究的发现「具有重大意义」，因为它是「显示omega-3脂肪酸对维持肺脏健康之重要性的第一项研究」。
Omega-3脂肪酸对身体的重要性
Omega-3脂肪酸是一类根据化学结构定义的脂肪酸。根据美国国家卫生研究院（National Institutes of Health）膳食补充剂办公室的数据，这类脂肪酸是健康脂肪，已知可为身体提供热量，也可提升心脏和脑部健康、增强免疫系统、降低血压、改善荷尔蒙浓度。
主要的omega-3脂肪酸有三种，分别是α-亚麻酸（ALA）、花生五烯酸（EPA）、二十二碳六烯酸（DHA）。
弗吉尼亚州的合格营养师吉儿.魏森贝格尔（Jill Weisenberger）是《糖尿病前期：完整指南》（Prediabetes: A Complete Guide）的作者，她解释说：「我们应该了解，每种omega-3脂肪酸在化学和生理学上都不一样。」因为我们的身体无法制造omega-3脂肪酸，所以必须透过均衡饮食或补充剂摄取这类营养素。
ALA脂肪酸的良好食物来源是核桃、种子、富含ALA的蛋、大豆和芥花籽油所含的陆生植物油。DHA和EPA脂肪酸则存在于海洋来源的食物，包括马哈鱼、金枪鱼、鲭鱼、沙丁鱼、鲱鱼。魏森贝格尔说：「其他海鲜也含有omega-3脂肪酸，但含量明显较少。」
陆地和水中来源的omega-3脂肪酸都很重要，不过麻省总医院的医师兼营养与生活型态精神医学主任乌玛.纳依杜（Uma Naidoo）说，海洋来源的脂肪酸更加重要。她也表示，素食者或不爱吃鱼的人不需要担心，因为他们仍然可以透过藻类补充剂或鱼油获取这些omega-3脂肪酸。她说：「有趣的是，尽管我们需要吃鱼来获取这些必需营养素，但鱼其实不会自行制造EPA或DHA，而是从它们吃的藻类摄取，我们也可以吃这些藻类。」
不论是用哪种方式，摄取这些营养素都非常重要，尤其是因为大多数人的摄取量都远远不足。美国心脏学会（AHA）建议每周吃两份鱼以摄取足量omega-3脂肪酸，但该学会在一份报告中表示，美国人的omega-3脂肪酸摄取量「极低」。
同类型的第一项研究
AHA建议在饮食中纳入omega-3脂肪酸以「降低心脏病和中风的风险」，但《美国呼吸与重症加护医学期刊》刊登的新研究显示为何omega-3脂肪酸对肺脏也很重要。肺脏负责为身体供氧并排出二氧化碳等废气，在免疫健康方面也扮演重要角色。
先前研究曾检测人体的肺部健康，包括2022年一项分析曾研究为何某些族裔群体的肺部疾病结果比其他群体更差，还有合并分析提供关于慢性下呼吸道疾病的重要数据。其他研究甚至探讨过omega-3脂肪酸通常对发炎有何作用，不同研究也显示omega-3脂肪酸可能减轻细菌性肺部感染。
然而，之前一直缺乏强而有力的研究证实，omega-3脂肪酸的抗发炎特性和改善肺部健康之间存在关联，直到现在才有所突破。
Omega-3脂肪酸如何改善肺部健康
在新研究中，研究人员以两种方式证实，omega-3脂肪酸的抗发炎特性和改善肺部健康之间存在关联。首先，他们分析超过1万5000名美国人的血液检体数据，这些参与者已接受长期健康追踪，平均为七年时间（但许多参与者已接受追踪长达20年）。这些参与者的种族十分多元，平均年龄为56岁，女性稍微偏多。康乃尔大学的营养学家兼研究人员邦妮.帕钦（Bonnie Patchen）说，透过检测所有参与者的血液检体，研究人员能够确认omega-3脂肪酸和随年龄下降的肺功能之间存在关联。她是该研究的作者之一。
研究团队为了证实他们的发现，也分析英国生物数据库中超过50万名欧洲人的基因数据。美国国家心肺血液研究所的肺病科主任詹姆斯.凯利（James P. Kiley）说，研究人员也研究这组参与者血液检体中的特定基因标记，他们「发现omega-3脂肪酸浓度较高时，对肺部健康具有保护作用」。
康乃尔大学的营养科学部主任派翠西亚.安.卡萨诺（Patricia Ann Cassano）补充说：「我们采取两种方法的目的是让研究结果更加缜密。」她是该研究的共同作者。
这两项分析的结果显示出一种先前未曾确立的清晰相关性。帕钦说：「这项研究提供目前为止最有力的证据，显示omega-3脂肪酸和肺部健康之间确实存在关联，也凸显出在饮食中纳入omega-3脂肪酸的重要性。」
更广泛地说，这项研究也显示，其他具有抗发炎特性的食物可能同样有助于维持肺部健康，包括番茄、蔬菜（例如菠菜和羽衣甘蓝）、某些坚果、水果（例如草莓、樱桃、蓝莓）。
更多研究即将出现
帕钦说，尽管这项在《美国呼吸与重症加护医学期刊》发表的研究强而有力，但它只纳入健康成人，没有包含所有群体。她说，有鉴于此，研究团队也正在评价非健康个体的血中omega-3脂肪酸浓度，其中包括重度吸烟者和慢性阻塞性肺病（COPD）患者，以探讨目前研究观察到的关联是否依然存在。
凯利说，这类研究可能「有助于为慢性肺病风险较高的人提供个人化饮食建议」。
