寄生蜂靠数卵获知宿主是否已被“占用”

寄生蜂靠数卵获知宿主是否已被“占用”（HANS SMID/LABORATORY OF ENTOMOLOGY, WAGENINGEN UNIVERSITY, THE NETHERLANDS）

（蜘蛛网报道）据EurekAlert!：和大多数的母亲一样，雌性寄生蜂（Leptopilina heterotoma）希望给后代最好的东西。对这种和十美分硬币一般大小的小昆虫来说，这意味着要找到一条毛毛虫——即宿主——并在其中产卵。每个卵发育成幼虫，然后蚕食宿主的内部组织，慢慢将其杀死。但是，每个宿主只能养大一只幼虫。

那么寄生蜂是如何分辨哪只毛毛虫是“未被占据”的，而哪只又已经被寄生了呢？它们是通过自己的产卵器官，一种被称为产卵器的用来插入毛毛虫身体（上图中寄生蜂后腿之间）的针状结构。几秒钟内，寄生蜂就可以判断其它母蜂是否已经在宿主身体里产卵了。现在，研究人员在PLOS ONE上报告说，寄生蜂甚至可以数出之前已经存在于宿主体内的寄生卵的数量 。

为了找出背后的机制，科学家们用果蝇（Drosophila ）幼虫的血去刺激寄生蜂产卵器器尖那个微小的、味蕾状的结构。幼虫体内要么无寄生卵，或有一颗或两颗寄生卵。寄生蜂产卵器的味蕾结构具有六个神经元，将信号发送到蜂脑里。科学家们对寄生蜂产卵器同果蝇幼虫的血接触时产生的信号进行了记录。他们的分析表明，这些信号会根据宿主体内没有寄生卵、有一颗寄生卵、或者有两颗寄生卵的不同情况而变化。

因此，通过一个简单的“味道”测试，寄生蜂就能够计数从而为它们的卵选择最好的宿主。