几十年来首次在塞舌尔附近发现蓝鲸
研究人员发现了其中一头鲸鱼。资料来源：Jeremy J.Kiszka/佛罗里达国际大学
（蜘蛛网eeook.com）据对话（Jeremy Kiszka）：蓝鲸是迷人的动物。它们长24-30米（比篮球场还长），是地球上最大的生物。它们也是最稀有的。据估计，世界上只剩下大约5000到15000头蓝鲸。
由于1868年在北大西洋开始的全球商业捕鲸活动，它们的数量减少了89%-97%。蓝鲸主要因其鲸脂而受到重视，鲸脂被转化为油，用于化妆品和肥皂、工业设备的润滑以及灯油。1978年，西班牙海域记录到最后一次蓄意捕获蓝鲸的事件。
今天，除了北极，蓝鲸遍布所有海洋。它们通常从夏季几乎完全以磷虾为食的觅食地迁徙到冬季繁殖地。然而，人们对它们的迁徙模式仍知之甚少，尤其是在印度洋，那里的研究有限。
从历史上看，东非海岸外的塞舌尔群岛是苏联捕鲸船队往返南极的机会主义捕鲸场。1963年至1966年间，在北印度洋水域，捕鲸者非法捕杀了1200多头蓝鲸，其中500头在塞舌尔附近。
从那以后，直到2020年，我才与塞舌尔大学海洋电影学院（英国）和我的同事凯特·斯塔福德合作进行调查，专门研究评估该地区蓝鲸的丰度。
我们在2020年11月和2021年进行了两次探险。在对塞舌尔北部约5500公里的海域进行调查后，我们共发现了5头蓝鲸，最多可达10头。
这是一个惊人的发现。由于最近发生的高水平狩猎，我们准备不看到任何蓝鲸，而且自1964年该地区最后一头蓝鲸被杀以来，绝对没有任何信息。
当我们看到蓝鲸时，我们慢慢地接近它们，以了解它们群体规模和行为的细节。拍摄了背侧区域左右两侧的照片以识别它们。
由于每种动物的颜色模式都是独特的，我们知道在这次探险中至少发现了五只动物。
在与其他研究印度洋蓝鲸的研究小组分享了我们的照片后，没有发现“匹配”。这意味着我们在塞舌尔发现的鲸鱼可能是有史以来第一次被拍照！
尽管蓝鲸不再被猎杀，并受到多项国际公约的保护，但它们仍然被国际自然保护联盟（IUCN）列入濒危物种红色名录。他们面临一系列威胁。例如，航运交通会造成噪音污染，从而改变通信并导致碰撞。气候变化也影响了磷虾的主要食物的分布和丰度。
寻找鲸鱼
蓝鲸广阔的海洋栖息地和难以捉摸的自然环境使其研究极具挑战性。此外，它们的深度潜水和跨越数千公里的大范围迁徙给旨在追踪它们的运动和行为的研究人员带来了后勤障碍。
因此，了解它们的生态、种群动态和保护需要创新和资源密集型的研究方法，例如从大型船只或飞机上进行系统调查以评估它们的丰度，或通过卫星标记来调查它们的运动和迁徙。
我们的探险包括基于船只的视觉调查，重点关注马埃高原北部附近的深水（500-2000米）。
此外，在一年多的时间里，我们在蓝鲸可能出现的区域放置了一个水听器（一种能够记录鲸鱼叫声的水下麦克风）。这使我们能够证实，塞舌尔的蓝鲸比我们想象的更常见，但季节性很强（尽管我们全年都记录到蓝鲸的叫声），主要是在12月至4月。
这种方法还表明，我们的探险（2020年和2021年11月）并不是在蓝鲸最丰富的时候进行的。这意味着我们未来的调查必须在3月和4月进行，此时它们的丰度达到峰值。
它们的歌声与热带印度洋中部斯里兰卡（距离塞舌尔约3100公里）附近记录的蓝鲸的歌声相匹配。塞舌尔的季节性与斯里兰卡的蓝鲸相似，后者在12月至4月也是最高的。
在花了五周时间扫描海洋后，我们在30天的积极搜索中总共记录了23种鲸鱼和海豚，这是了不起的。
我们记录了100多起Bryde's鲸（Balaenoptera edeni）的目击事件，这是一种专门生活在热带和亚热带水域的非迁徙鲸鱼物种，也有许多抹香鲸（Physeter macrocephalus）和喙鲸。所有这些物种在塞舌尔的存在表明，该环境的生产力足以养活大量的鲸目动物。我们将在未来对此进行进一步调查，特别是确保包括蓝鲸在内的这些非凡动物能够在这些水域生存。
在我们所知道的四个蓝鲸亚种中，有三个已知存在于印度洋。根据我们观察到的动物的身体特征，最重要的是，根据它们叫声的性质，我们认为侏儒蓝鲸是访问塞舌尔的亚种。
侏儒蓝鲸通常比其他亚种小。它的长度通常约为21-24米。其他蓝鲸亚种，如南极蓝鲸，可以长到30米或更长。侏儒蓝鲸主要分布在南半球，其声学特征与其他物种不同，尤其是南极蓝鲸。
接下来是什么？
由于我们发现了蓝鲸，我们与当地旅游运营商和政府进行了接触，特别是确定了限制观鲸活动潜在发展影响的措施。这些都是保护它们的积极步骤。塞舌尔大学当地学生和年轻研究人员的参与对研究和保护举措的长期可持续性也至关重要。
我们对蓝鲸仍然知之甚少。但在塞舌尔收集的数据给了我们希望，并鼓励我们做得更多。
我们现在需要加大研究力度，评估这些蓝鲸在塞舌尔的丰度，并找出它们使用塞舌尔水域的原因。它们只是在这些水域繁殖或觅食，还是两者兼而有之？
我们还想进一步了解它们的饮食，以及气候变化如何影响它们在印度洋热带水域的分布和行为。
