50年内复活猛犸象？
灭绝：史前一万年
谁导致猛犸象灭绝
大卡的死因至今不明。也许它和小欧一样死于溺水，也有可能是失足掉进了某个冰窟窿，也有可能是死于当时已经活跃着的人类捕杀……但无论如何，那应该是个个别的偶发事件。而在大卡死亡四千年之后，这一曾经是地球上最大的大象，开始走向整体的灭亡。其中的原因，才是各国科学家共同关心的问题。
没有人知道其中的具体原因，但是却有两种主要的推测。一是气候变化：“猛犸象在距今1万年到4000年左右大量灭绝，这正好是第四纪冰期的末尾。因此许多研究人员认为，随着气候越来越暖，猛犸象的栖息地迅速缩小，猛犸象种群的分布也由遍布欧亚大陆缩小到北部沿海地区。最后导致整个种群的消失。”李建军说。记者了解到，在前不久，有科学家用计算机模拟的更新世晚期地表景象变迁显示，在那一时期，猛犸象的栖息地丧失了90%。
还有科学家指出，导致猛犸象灭绝的至少还有另外一种原因，就是人类的捕杀。“猛犸象生活的时间离我们人类很近，甚至早期人类曾经和猛犸象一起共享蓝天。美国一个研究小组发现人类祖先在走出非洲的途中，一路上留下了大量的大象和猛犸象的遗骸。某一地区一旦有人类居住，这里的大象和猛犸象就开始从化石记录里消失。有证据表明，猛犸象曾是石器时代人类的重要狩猎对象。一头猛犸象足够一个族的人食用很久。虽然猛犸象看起来十分高大威猛，但在聪明的人类面前也只好甘拜下风。”
李建军还认为，古人不仅曾经捕杀过猛犸象，很有可能还曾经驯养过这种大象。“河南的简称‘豫’字，就很像是一个人在牵着一头大象。”——这不禁让人联想到电影《史前一万年》里的景象：埃及人实际上是借助猛犸象的帮助，才建成了金字塔。
冰封：永久冻土之下
猛犸象的拉丁文名Mammuthus是鞑靼语中的“地下居住者”的意思。在很长的时间里，对于生活在西伯利亚的涅涅茨族人看来，猛犸象是一些游走在冰冷漆黑的地下世界的生物，被冥界的神灵当做家畜牧养。让他们产生这种想法的原因是，每年夏天当冰雪融化之时，总会有数以百计的象牙和象骨出现在江河湖海的岸边。
曾经他们认为，发现这样的骸骨会是一种诅咒，而现在他们当然知道这实际上属于万年前的生物猛犸象，它们曾经和我们一起在地球上——而不是地层深处——生活过。
为何萨哈的猛犸象遗骸可以保存得如此完好？李建军说，这和当地独特的自然气候有关系。“萨哈共和国有一半的面积位于北极圈内，冬季长达9个月，十分寒冷。所以这里大部分的土地都是永久冻土带。可以说萨哈共和国是全世界冻土层最厚的地方，平均厚度达300多米，个别地方可达1500米。这就给保存猛犸象提供了得天独厚的环境。永久冻土简称永冻层，是一个地质学名词，专指保持在摄氏零度以下状态的土壤或地层，而且温度连续在摄氏零度以下达到两年以上。即使在每年天气转暖时，冻土也保持在摄氏零度以下。这使得猛犸象的遗骸可以得到最完好的保存。”
据记者了解，发现大卡的地方在北极圈内，小欧虽然是在北极圈外的北纬63度15分发现的，但却是“北寒极”——曾经录得过北半球的最低温纪录——零下71.2℃。都是典型的冻土区。本次巡展的负责人朱琦告诉记者，他曾经看过冻土层的断层切面：“冰和土一层层紧密叠加，就像石膏一样。土层当中的空气都被挤出去，并且保持了90%左右的湿度。只有这样的环境，才能使动物的皮毛储存万年，却依然保持弹性。”
