莱索托的恐龙足迹：一个错误的转向如何导致一个激动人心的发现
曾经漫游在罗马山谷的各种恐龙的艺术印象。Akhil Rampersadh
（蜘蛛网eeook.com）据《对话》米恩加·亚伯拉罕：我是一个差劲的航海家。对于一个野外地质学家来说，承认这一点并不容易。我们需要能够及时找到我们计划的感兴趣的区域，并在一天结束时回到我们潜在的隐藏和远处的车辆。尤其是当我需要使用难以形容的灌木丛、远处的山形和奇怪的倒下的巨石作为参考点时，我是一个糟糕的航海家。
所以，当我带着我的理学硕士学生Loyce Mpangala和我们的博士生野外助理Akhil Rampersadh在莱索托的罗马山谷迷路时，这并不奇怪。在看完我之前参观过的恐龙足迹网站后，我们走回我们的车。在谷歌地图上被标记为景点的赛道位于一座人烟稀少的小山的另一侧，山上有许多非正式的人行道，可以俯瞰莱索托国立大学。
沿着错误的(我当时不知道)小路走着，我发现了一个我以前从未见过的恐龙足迹。一旦你在恐龙足迹上工作了七年，并且去过同一个地方几次，你就会了解它们的形状和个性。这一次不同。我发现的第一个脚印与山上的其他脚印表面上很相似:三趾，长而宽，带有爪印；但是它离我们刚刚参观过的已知地点很远。
又走了几步后，我们发现了更多的脚印。这些脚印有着我们在罗马地区从未见过的独特形状:短而宽的脚印，脚趾又圆又短。当我们更仔细地观察时，它们有时与星形手印成对出现。这些脚印是食草的鸟臀目恐龙留下的，这是它们独特的形状第一次在富含化石脚印的罗马山谷被记录下来。它增加了科学家对大约2亿年前侏罗纪早期当地恐龙群落的广泛遗迹化石多样性的了解。
我想有时候——我怎么强调都不为过——错误的转弯会把你带到正确的地方。
新的，旧的和非常旧的
对我们来自南非开普敦大学的恐龙追踪团队来说，这个追踪地点是新的。但这不是一个新发现。它被称为莫卡西遗址，是由追踪爱好者、莱索托国立大学的数学教授大卫·安布罗斯在2003年发现的。他注意到一些大的三趾脚印被保存了下来，更有可能是在最近的沙层下面。
我们对这个18米长2米宽的轨道遗址的大规模发掘(一种迷人的说法)表明，更多的化石证据确实在岩石中被捕获。我们记录了35个脚印；大多数是轨道的一部分，向四面八方延伸。
这些脚印都是三趾的，分为两大类——长而不宽的，脚趾细长，爪痕尖锐；宽而不长的，脚趾粗壮，呈圆形。后者偶尔与更小更浅的手印联系在一起，在它们相应脚印的前方和稍外侧。
第一组足迹(长度大于宽度)是一种通常保存在南部非洲的类型，可以归因于食肉兽脚亚目恐龙。Mokhosi的兽脚亚目恐龙足迹最长约40厘米，这意味着这些食肉旅行者的臀部高度约为2米，高于人类。
第二组手印和脚印保留了食草性鸟臀目恐龙足迹的特征。当我们小心翼翼地掸掉这些足迹时，我们的兴奋感增加了:从全球来看，在侏罗纪早期，鸟臀目恐龙的足迹比兽脚亚目恐龙的足迹更罕见。
这标志着这些明显的四足鸟臀目恐龙足迹首次在罗马山谷被发现。考虑到该地区已经发现并研究了大量的赛道遗址(14处),这是非常了不起的。
等待再次被发现
当我们在漫长的一天后走回我们的汽车时，我们花了一点时间回头看了看我们偶然发现的这个奇妙的网站。我们知道，未来的风雨将再次掩盖Mokhosi赛道遗址，只留下细微的线索，让敏锐的眼睛发现沙子下面的东西。
我们希望下一个揭开这个小奇迹的路人也能有同样的兴奋。
为了帮助你，我想指出，附近的灌木丛“比周围的更茂密”，山坡坡度“在承载轨道的砂岩上变化非常小”，附近的巨石完全“难以形容”。
