贪婪的黑洞每次经过都会消耗相当于三个地球的恒星
新事件发生所在星系的光学图像，取自PanSTARRS数据档案。X射线物体位于白色圆圈内的某个地方，大约是100米外的针头大小。图中还显示了一颗2岁超新星的位置。致谢:丹尼尔·马莱萨尼/潘斯塔尔斯
（蜘蛛网eeook.com）据莱斯特大学：在附近的星系中，一颗像我们太阳一样的恒星正在逐渐被一个小而贪婪的黑洞吞噬，每当它靠近时，就会失去相当于三个地球的质量。
莱斯特大学天文学家的这一发现发表在《自然天文学》杂志上，为我们关于黑洞扰乱轨道恒星的知识提供了“缺失的一环”。它暗示了仍未被发现的正在被消耗的恒星群。
天文学家被一个明亮的X射线闪光提醒到这颗恒星，它似乎来自附近星系2MASX J02301709+2836050的中心，距离银河系大约5亿光年。它被命名为Swift J0230，在它第一次发生的时候就被发现了，使用的是科学家为Neil Gehrels Swift天文台开发的新工具。
他们迅速安排了对它的进一步快速观测，发现它不会像预期的那样衰减，而是会明亮地照耀7-10天，然后突然熄灭，大约每25天重复一次这一过程。
在所谓的准周期性爆发和周期性核瞬变中也观察到了类似的行为，在这种情况下，当恒星的轨道靠近黑洞时，恒星的物质被黑洞撕裂，但它们爆发的频率不同，爆炸主要发生在X射线还是可见光中。Swift J0230排放的规律性介于两者之间，这表明它形成了两种类型爆发之间的“缺失环节”。
使用为这两类事件提出的模型作为指导，科学家们得出结论，Swift J0230爆发代表了一颗与我们的太阳大小相似的恒星，在椭圆轨道上围绕银河系中心的低质量黑洞运行。当恒星的轨道接近黑洞的强大引力时，相当于三个地球质量的物质从恒星的大气层中被分离出来，并在落入黑洞时被加热。
大约200万摄氏度的高温释放出大量的X射线，这些X射线首先被雨燕卫星捕捉到。
现在你看不见了，现在你看见了！雨燕J0230爆发前(左)和爆发后(右)天空中同一位置的x射线图像。这些图像是由雨燕卫星上的X射线望远镜拍摄的。鸣谢:菲尔·埃文斯(莱斯特大学)/美国宇航局·斯威夫特
主要作者莱斯特大学物理和天文学院的菲尔·埃文斯博士说:“这是我们第一次看到像我们太阳这样的恒星被低质量黑洞反复撕碎和吞噬。”
“所谓的‘重复的、部分潮汐中断’事件本身是一个相当新的发现，似乎分为两种类型:每几个小时爆发一次的事件，以及大约每年爆发一次的事件。这个新系统正好处于这两者之间，当你运行这些数字时，你会发现所涉及的对象类型也非常到位。”
Rob Eyles-Ferris博士与Evans博士一起在Swift卫星上工作，最近在莱斯特大学完成了他的博士学位，其中包括对恒星被黑洞破坏的研究。他解释说，“在我们过去见过的大多数系统中，恒星被完全摧毁了。雨燕J0230是部分破裂恒星类别中令人兴奋的一员，因为它向我们表明，已经发现的这两类物体确实是相关的，我们的新系统为我们提供了缺失的一环。”
莱斯特大学的金·佩奇博士为这项研究进行了数据分析，他说:“鉴于我们在启用新的瞬态搜索工具的几个月内就发现了雨燕J0230，我们预计还有更多这样的物体等待被发现。”
克里斯·尼克松博士是一名理论天体物理学家，他最近从莱斯特大学搬到了利兹大学。他领导了对这一事件的理论解释。
他们估计黑洞的质量大约是我们太阳的10，000到100，000倍，对于通常在星系中心发现的超大质量黑洞来说，这是非常小的。位于我们银河系中心的黑洞被认为有400万个太阳质量，而大多数都在1亿个太阳质量的范围内。
这是首次使用新的雨燕卫星瞬态探测器进行的发现，该探测器由莱斯特大学团队开发，并在他们的计算机上运行。当一个极端事件发生时，在以前没有X射线的天空区域引起X射线爆发，天文学家称之为天文X射线瞬变。尽管它们预示着极端事件，但这些事件不容易发现，或者至少不会很快发现，因此开发了这种新工具来实时寻找新类型的瞬态。
埃文斯博士补充说，“这种类型的物体基本上无法检测到，直到我们建立了这个新的设施，不久之后，它发现了这种全新的，前所未见的事件。Swift已经快20岁了，它突然发现了我们从来不知道存在的全新事件。我认为这表明，每次你找到一种看待太空的新方式，你都会学到一些新东西，并发现那里有一些你以前不知道的东西。”
英国航天局空间科学负责人卡罗琳·哈珀博士说:“这是世界领先的雨燕任务的又一个令人兴奋的发现——一个低质量黑洞，每当它轨道足够近时，就会从一颗类似太阳的恒星那里‘咬人’。”
“英国航天局多年来一直与美国国家航空航天局合作执行这项任务；英国领导了两个关键科学仪器的硬件开发，我们为Swift科学数据中心提供了资金，并将继续提供支持。我们期待Swift在未来对整个宇宙中的伽马射线爆发以及导致它们的大规模事件有更多的见解。”
