星际彗星3I/ATLAS在接近太阳时迅速变亮，令科学家们感到惊讶
星际彗星3I/ATLAS在接近太阳时迅速变亮。图片来源：NOIRLab/AURA/Gemini North/IfA 夏威夷大学
（蜘蛛网eeook.com）据美国物理学家组织网（保罗·阿诺德）：一颗起源于太阳系外的星际彗星刚刚最接近太阳，并迅速变亮。突然发生极端活动的原因目前让科学家们感到困惑。
邻居里的陌生人
天文学家于 2025 年 7 月 1 日首次发现了我们银河系一角的最新访客，并被正式命名为 3I/ATLAS 彗星。这只是有记录以来的第三颗星际彗星，经过计算，它的路线将使其靠近太阳而不会坠入太阳。
当该物体接近离我们恒星最近的点（近日点）时，巨大的太阳眩光使得地球望远镜几乎不可能看到它。因此，天文学家转向 SOHO、STEREO-A 和 GOES-19 等天基太阳观测站来保持警惕。
在 arXiv 预印本服务器上发表的一篇论文中，研究人员证实，当这颗彗星接近太阳时，它正在以急剧加速的速度变亮。这种激增比以前在彗星中观察到的更极端。这些冰冷的物体通常会随着加热而缓慢变亮。这颗彗星也呈现蓝色，这让科学家们感到惊讶，因为由于尘埃反射阳光，彗星通常是红色的。
研究人员在他们的论文中写道：“我们对这些数据的粗略分析表明，这颗彗星在合相中出现时可能会比它进入时亮得多，外推的地心 V 星等在近日点时约为 9，这可能是由突出的可见气体排放驱动的。
3I/Atlas 彗星在接近太阳时意外变亮。图片来源：Q. Zheng、K. Battams，2025 年
寻找答案
虽然彗星极端行为的原因令人费解，但该研究的作者提出了一些可能的原因。首先，变亮可能是由彗星发出的大量气体激增引起的。气体的光是蓝色的，强度足以压倒尘埃的反射，这一事实支持了这一点。这种颜色是碳等分子在被太阳加热时发出强烈光芒的明显标志。
另一个原因可能是 3I/ATLAS 的独特成分。研究人员发现，它的化学成分与太阳系中的彗星不同。例如，二氧化碳含量更高，冰挥发性更强（这可以解释气体激增）和不寻常的金属。
我们可能还没有任何明确的答案，但还会有其他机会来研究这颗不寻常的彗星。当它远离太阳时，地面望远镜可以接管进行更详细的研究。
