红蜘蛛星云在JWST的新图像中闪闪发光

这张新的詹姆斯·韦伯太空望远镜图像以一个名为 NGC 6537 的令人毛骨悚然的宇宙爬行物为特色——红蜘蛛星云。JWST 使用其近红外相机 （NIRCam） 揭示了这个风景如画的行星状星云中前所未见的细节，该星云拥有数千颗恒星的丰富背景。 来源：欧空局/韦伯、美国宇航局和 CSA、J. H. Kastner（罗切斯特理工学院）

（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：一只宇宙蜘蛛被某种网困住了。具体来说，詹姆斯·韦伯太空望远镜。该望远镜精密的近红外相机 （NIRCam） 揭示了 NGC 6537（又名红蜘蛛星云）的一些前所未见的细节。今天发表在《天体物理学杂志》上的一项研究中详细介绍了该图像。

当像我们的太阳这样的普通恒星达到其寿命时，行星状星云就会形成。在膨胀成凉爽的红巨星后，这些恒星会脱落外层，将碎片飞向太空。当这些外层消失时，剩下的就是恒星的白热化核心。来自中心恒星的紫外线会产生发光。恒星生命的行星状星云阶段只持续几万年——从太空角度来说基本上是眨眼之间。

红蜘蛛星云位于人马座，距离地球约 3,000 光年。在这张新图像中，星云的中心恒星发出的光比它周围的尘埃气体网要亮一点。JWST 的 NIRCam 拾取了这颗异常炽热和明亮的中心恒星。在哈勃太空望远镜之前拍摄的图像中，中心恒星显得更加微弱和蓝色。然而，由于相机灵敏的近红外功能，NIRCam 图像显示它是更详细的红色。JWST 还发现了中心恒星周围的热尘埃罩，它可能以圆盘结构绕中心恒星运行。

据欧洲航天局 （ESA） 称，虽然红蜘蛛星云中心可以看到一颗恒星，但附近可能潜伏着一颗隐藏的伴星。像这样的恒星伴星可以解释星云的形状，包括其沙漏般的窄腰部和宽阔的流出。这种形状已在蝴蝶星云等其他行星状星云中观察到。

红蜘蛛星云的新视图首次揭示了其伸展的裂片的全部范围。这些裂片形成蜘蛛的“腿”，并以蓝色显示。它们是通过 H2 分子发出的光来追踪的，H2 分子有两个氢原子键合在一起。当用 NIRCam 仔细观察叶片时，它们似乎是封闭的气泡状结构，每个结构延伸约三光年。几千年来，从星云中心流出的气体使这些巨大的气泡膨胀。

行星状星云的中心区域显示在一个框中。标签在星云两侧的尘埃中标明了“冲击波”、“流出碰撞”和“电离射流”。靠近中心的地方，标有“尘土飞扬的环面”和“电离的环面”。在最中间，斑点状的粉红色云中有一个微弱的点被标记为“垂死之星”。明亮的恒星围绕着星云，可以通过尘埃层看到。图片：ESA/Webb、NASA & CSA、J. H. Kastner（罗切斯特理工学院）。

气体也从星云中心流出。以星云中心为中心的细长紫色“S”形追踪来自电离铁原子的光。这一特征显示了一股快速移动的喷流从星云的中心恒星中喷出并与之前被恒星抛弃的物质碰撞的位置。

用于创建此图像的观测结果来自 Webb GO 程序 #4571（PI：J. Kastner），作为 Chandra-JWST 联合观测计划的一部分。