研究发现人类导致的物种大灭绝正在消灭生命之树的整个分支
研究发现人类导致的物种大灭绝正在消灭生命之树的整个分支。信用:Unsplash/CC0公共领域
（蜘蛛网eeook.com）据斯坦福大学：旅鸽、塔斯马尼亚虎、白暨豚，或称长江海豚。这些是最近许多科学家宣布的第六次大灭绝的最知名受害者之一，因为人类的行动正在以比它们原本消失的速度快几百倍的速度消灭脊椎动物物种。
然而，发表在《美国国家科学院院刊》上的斯坦福大学和墨西哥国立自治大学的一项分析显示，这场危机可能会更加严重。上述三个物种中的每一个也是其属的最后一个成员，分类学家将物种分类到更高的类别中。他们并不孤单。
到目前为止，公众和科学界的兴趣都集中在物种灭绝上。但在他们的新研究中，墨西哥国立自治大学生态研究所的高级研究员Gerardo Ceballos和斯坦福大学人文科学学院人口研究荣誉退休教授保罗·埃尔利希发现，整个属(“属”的复数)也在消失，他们称之为“生命之树的毁损”
“从长远来看，我们正在对地球上的生命进化产生重大影响，”塞瓦洛斯说。“但是，在这个世纪，我们对生命之树所做的将会给人类带来很多痛苦。”
“我们正在失去的是我们在整个宇宙中唯一已知的活着的同伴，”埃利希说，他也是斯坦福森林环境研究所的荣誉退休高级研究员。
“生物灭绝”
近年来，来自国际自然保护联盟、国际鸟盟和其他数据库的关于物种保护状况的信息有所改善，这使得Ceballos和Ehrlich能够在属的水平上评估物种灭绝。根据这些资料，两人研究了5400个陆栖脊椎动物属，包括34600个物种。
塞瓦洛斯和埃利希发现，自公元1500年以来，共有73个陆栖脊椎动物属已经灭绝。鸟类遭受的损失最大，有44个物种灭绝，其次是哺乳动物、两栖动物和爬行动物。
根据历史上哺乳动物的物种灭绝率——由加州大学伯克利分校综合生物学荣誉退休教授安东尼·巴诺斯基为作者估计——目前脊椎动物物种灭绝率超过过去100万年的35倍。
这意味着，如果没有人类的影响，地球可能在那段时间只失去了两个属。在五个世纪中，人类的行为引发了物种灭绝的激增，否则需要18，000年才能积累起来——论文称之为“生物灭绝”
“作为科学家，我们必须小心不要危言耸听，”塞瓦洛斯承认——但他解释说，这次发现的严重性需要比平时更有力的语言。“我们不解释问题的严重性是不道德的，因为我们和其他科学家都感到震惊。”
下一级损失，下一级后果
在许多层面上，物种灭绝比物种灭绝打击更大。
Ceballos解释说，当一个物种灭绝时，其属中的其他物种通常至少可以填补其在生态系统中的部分角色。因为这些物种携带了它们灭绝的近亲的大量遗传物质，它们也保留了许多进化潜力。
从生命之树的角度来看，如果一个“小枝”(一个物种)脱落，附近的小枝可以相对较快地分枝，就像原来的小枝一样填补空隙。在这种情况下，地球上的物种多样性或多或少保持稳定。
但当整个“分支”(属)脱落时，它会在树冠上留下一个巨大的洞——生物多样性的损失可能需要数千万年才能通过物种形成的进化过程“重新生长”。Ceballos说，鉴于我们文明的稳定在很大程度上取决于地球生物多样性提供的服务，人类不能等待那么长时间来恢复其生命支持系统。
以莱姆病日益流行为例:白足鼠是这种疾病的主要携带者，过去常与旅鸽争夺食物，如橡子。随着鸽子的消失以及狼和美洲狮等食肉动物的减少，老鼠数量激增——随之而来的是莱姆病的人类病例。
这个例子只涉及一个属的消失。物种的大量灭绝可能意味着人类灾难的相应爆发。
这也意味着知识的丧失。Ceballos和Ehrlich指出了胃育蛙，这也是一个灭绝物种的最后一员。雌性会吞下自己的受精卵，在肚子里养蝌蚪，同时“关闭”胃酸。这些青蛙可能为研究胃酸倒流等人类疾病提供了一个模型，胃酸倒流会增加食道癌的风险——但现在它们消失了。
物种的丧失也会加剧日益恶化的气候危机。“气候破坏正在加速灭绝，灭绝与气候相互作用，因为地球上植物、动物和微生物的性质是我们拥有何种气候的重要决定因素之一，”埃利希指出。
一个至关重要但仍未出现的回应
为了防止进一步的灭绝和由此产生的社会危机，塞巴洛斯和埃利希呼吁立即采取空前规模的政治、经济和社会行动。
他们指出，加强保护工作应该优先考虑热带地区，因为热带地区是物种灭绝和仅存一个物种的物种最集中的地区。两人还呼吁提高公众对物种灭绝危机的认识，尤其是考虑到它与广为人知的气候危机有着如此深的交集。
“人口的规模和增长，消费规模的增加，以及消费非常不公平的事实，都是问题的主要部分，”作者说。
“你可以继续这些事情并‘保护生物多样性’的想法是疯狂的，”埃利希补充道。“这就像坐在树枝上，同时又把它锯掉。”
