科学家在柏林上空爆炸前几小时发现了一颗近地小行星

一颗小行星飞过地球(图片鸣谢:Shutterstock)

（蜘蛛网eeook.com）据美国太空网（凯利·普莱斯）：周日（1月21日）凌晨时分，一颗微小的小行星划破天空，撞向柏林附近的地球大气层，产生了一个明亮但无害的火球，方圆几英里都能看到。这种现象通常一年发生几次——但这一次是独一无二的，因为它是科学家在撞击前大约三小时首次探测到的——这是研究人员第八次在撞击前发现这些太空岩石。

这颗小行星被命名为2024 BXI，最初是由自称为小行星猎人的克里斯提安·桑纳琴斯基发现的，他是匈牙利孔科利天文台Piszkéstető山站的天文学家。他使用天文台的60厘米施密特望远镜确认了这块宇宙岩石。在发现太空岩石后不久，美国国家航空航天局给出了流星撞击的详细预测。

“注意:欧洲中部时间凌晨1点32分，一颗小行星将在柏林以西内豪森附近解体为一颗无害的火球。如果天气晴朗，监工会看到的！”1月20日晚，美国国家航空航天局在推特上写道。

德国北部城市莱比锡的一台现场摄像机捕捉到了这颗异常明亮的流星的镜头，观看它在几秒钟内出现和消失。加拿大西部大学流星物理学博士后丹尼斯·维达告诉CBS新闻，这颗小行星在撞击前宽约3.3英尺（1米），可能在柏林以西约30英里（50公里）处开始解体，并在途中“可能在地面上落下了一些陨石”。

近年来，桑纳琴斯基发现了数百颗小行星，并在小行星2022 EB5撞上地球大气层前约两小时首次探测到它。他还利用康科利天文台的数据发现了即将到来的岩石。

他的发现非常不寻常。根据欧洲航天局的数据，99%直径小于98英尺（30米）的近地小行星尚未被发现。专家说，小行星越小，在科学家探测到它之前，它必须离地球越近，这可能使提前预测撞击变得困难。

在某些情况下，近地小行星可以隐藏在耀眼的阳光下，例如2013年在俄罗斯车里雅宾斯克市上空从太阳升起的方向射出的流星。那块令人惊讶的太空岩石打碎了窗户，使行人暂时失明，造成瞬间紫外线灼伤，超过1600人受伤。

政府太空机构目前正在开发新技术，在小行星与地球接触之前扫描天空，包括美国国家航空航天局的近地天体勘测卫星（NEO Surveyor satellite）和欧空局的近地天体监视卫星（NEOMIR），后者预计要到2030年后才会发射。从2025年开始，由美国国家科学基金会资助的智利维拉·鲁宾天文台将从地面对太阳系进行编目，预计这将极大地帮助寻找小行星的工作。

鲁宾天文台太阳系发现团队负责人、华盛顿大学狄拉克研究所所长马里奥·尤里奇告诉《天文学》:“我们花了200年的时间才发现了迄今为止已知的所有小行星，大约有120万颗小行星。“在鲁宾的头三到六个月，我们将使这一数字翻一番。”