1984年1月25日美国总统里根指示国家航空航天局建造空间站

罗纳德·w·里根总统在1984年向国会发表国情咨文时介绍空间站动力塔参考配置（1984年）

2021年的国际空间站。

（蜘蛛网eeook.com）据美国宇航局（约翰·尤里）：1984年1月25日，罗纳德·w·里根总统指示美国国家航空航天局在十年内建立一个永久有人居住的地球轨道空间站。总统的声明将多年的美国国家航空航天局研究变成了一个真正的项目。按照最初的设想，模块化空间站将使用航天飞机进行组装，并作为微重力研究实验室和观测平台、卫星服务站以及探索任务的中转站。总统敦促美国国家航空航天局邀请其国际伙伴参与该计划。这种前哨站的复杂性和成本导致了多次重新设计，最初的自由空间站最终演变为国际空间站。在轨组装始于1998年，两年后开始供人类永久居住。

早在20世纪50年代，美国太空先驱韦纳·冯·布劳恩就已经有了建造大型轨道空间站的想法。他设想了一个轮子形状的设施，缓慢旋转以向数千名居住者提供人工重力。虽然这样一个轨道前哨站在可预见的未来超过了现有技术，但在1958年成立后不久，美国国家航空航天局就开始考虑更适度的空间站。随着1961年约翰·肯尼迪总统宣布登月为国家目标，空间站计划一直处于次要地位，直到美国国家航空航天局实现了这一目标。理查德·尼克松总统于1969年任命的太空任务小组（STG）评估了阿波罗计划后的太空目标，并提议在20世纪70年代中期建立一个地球轨道空间站，随后在其他几个雄心勃勃的项目中建立一个更大的太空基地。当时的经济现实排除了这些崇高的目标；尼克松总统于1972年批准了航天飞机，这是STG推荐的唯一一个获得资金的项目。美国空间站的批准等待着后来的总统。与此同时，在1973年和1974年，基于阿波罗硬件的非常成功的实验性天空实验室空间站连续容纳了三组宇航员，每组三名宇航员，分别持续了28天、59天和84天。

1984年1月25日，里根总统在国会联席会议上发表国情咨文时，指示美国国家航空航天局发展“永久载人空间站，并在十年内完成。”他的评论反映了他对美国在太空领域卓越地位的看法，但也明确表示美国将邀请其他国家加入该项目。里根总统阐述了这种轨道平台的好处:

我们在太空的进步——为全人类迈出了巨大的步伐——是对美国团队精神和卓越表现的赞扬。我们政府、工业界和学术界最优秀的人才都聚集在一起。我们可以自豪地说:我们是第一；我们是最棒的；我们如此是因为我们是自由的。当我们敢于变得伟大时，美国总是最伟大的。我们可以再次达到伟大。我们可以追随我们的梦想去遥远的星球，为了和平、经济和科学利益在太空生活和工作。…空间站将使我们在科学、通信、金属和救生药物方面的研究取得重大进展，而这些研究只能在太空中进行。我们希望我们的朋友帮助我们应对这些挑战并分享它们的好处。美国国家航空航天局将邀请其他国家参加，这样我们就可以加强和平、建设繁荣，并为所有与我们有共同目标的人扩大自由。

作为对里根总统指示的回应，“美国国家航空航天局号”行政长官詹姆斯·m·贝格斯说:“太空计划进展顺利，我们有了一项新的计划。……空间站将使我们在近地轨道上永久存在……并将成为我们在本世纪末及以后太空活动的基石。”他补充说，总统的倡议“在我们历史上的正确时间是正确的。”在里根总统宣布后的乐观情绪中，美国国家航空航天局制定了一项雄心勃勃的计划，即建立一个由三个独立轨道平台组成的空间站，进行微重力研究以及地球和天体观测，作为航天器和卫星的运输和服务节点，并执行深空探索任务。美国国家航空航天局与欧洲航天局（欧空局）和日本国家宇宙开发厅（NASDA），即现在的日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）签署了协议，提供自己的研究模块。加拿大同意提供一个机器人服务系统。1985年4月，美国国家航空航天局在休斯顿的约翰逊航天中心建立了一个空间站项目办公室。对最初的“双龙骨”设计的评估表明，建造这一雄心勃勃的空间站过于复杂，成本估计持续上升。在接下来的几年里，工程师和管理人员重新设计了该设施，并将其简化为单桁架结构，加压模块聚集在核心附近，太阳能电池阵列在桁架末端发电。1988年7月，里根总统宣布该轨道设施将被称为自由空间站，两个月后，美国、日本、加拿大和欧空局九个成员国签署了一项关于其建设和利用的政府间协议（IGA）。重新设计的设施将专注于微重力研究。

自由号空间站经历了几次重新设计，以保持成本效益。与此同时，苏联从1986年发射第一个模块开始运营其和平号空间站。多年来，苏联人增加了几个元素来增加该设施的研究和居住能力。随着1991年苏联的解体，和平号及其计划中的和平号-2继任者在资金短缺的新俄罗斯面临不确定性。1993年，威廉·j·“比尔”·克林顿总统邀请俄罗斯作为正式合作伙伴加入空间站计划，主要是将和平号-2计划的模块添加到美国、欧洲、日本和加拿大的自由空间站元素中。新的前哨站将被称为国际空间站。在为空间站运行做准备的过程中，1995年至1998年间，7名美国宇航员与俄罗斯宇航员一起在和平号上长期居住，由航天飞机提供运输和后勤补给。1998年1月29日，来自美国、俄罗斯、日本、加拿大和11个欧空局参与国的代表在华盛顿特区的美国国务院举行了会议，并签署了关于空间站合作的最新IGA。新的IGA为空间站的设计、开发、运营和利用建立了总体合作框架，并解决了几个法律问题，包括民事和刑事管辖权、知识产权以及合作伙伴的运营责任。

1998年《IGA》签署十个月后，空间站在STS-88任务期间开始在轨建造，前两个部分扎里亚舱和团结舱连接在一起。2000年11月2日，由美国国家航空航天局宇航员William M. Shepherd和俄罗斯航天局（现为Roscosmos）组成的第一批探险队成员尤里p .吉增科和谢尔盖k .克里卡列夫抵达空间站并在那里定居。超过23年后，多国工作人员继续在一个更大且永久有人居住的空间站上生活和工作，这是一个独特的微重力实验室，用于进行各种科学学科的研究，也是未来人类探索计划的试验台。