新的研究表明，寒武纪生命扩张过程中的大灭绝是由一个超级大陆的构造引起的
从横贯南极山脉发现的三叶虫化石。（图片来源：Paul Myrow，《科学进展》）
（蜘蛛网eeook.com）据美国生活科学网站（斯蒂芬妮·帕帕斯）：在地球上生命大规模扩张的过程中，一场大灭绝可能是由板块构造驱动的。
新的研究发现了南极洲和澳大利亚南部岩层之间的联系，这两个地方当时是冈瓦纳超级大陆的一部分。这表明，大约5.13亿年前，超级大陆周围也发生了类似的动态：山脉正在隆起，古老的珊瑚礁正在消亡，来自大陆的侵蚀物质正在涌入大海。科罗拉多学院的沉积学家、研究负责人Paul Myrow说，这些时刻与被称为Sinsk事件的灭绝相吻合。
“奇怪的是，是构造引发了一场灭绝，”Myrow告诉《现场科学》。
辛斯克事件发生在寒武纪（5.4亿至4.85亿年前），地球上的生命发生了巨大的多样化，被称为寒武纪大爆发。
但在这场繁荣的过程中，辛斯克的灭绝杀死了几个主要群体，包括被称为舌石的锥壳动物和被称为古生物的海绵，它们曾经在全球各地建造了巨大的珊瑚礁。研究人员知道辛斯克事件与海洋中氧气水平下降有关，但他们还无法确定确切的原因。
显示澳大利亚和南极洲在冈瓦纳超级大陆中位置的地图。（图片来源：Paul Myrow，《科学进展》）
现在，Myrow和他的同事们说他们已经找到了答案。3月29日，他们在《科学进展》杂志上报道称，冈瓦纳大陆的构造形成于6亿至5.4亿年前，引发了一系列事件，淹没了古生物礁，改变了海洋。
这些事件的线索是在南极洲跨南极山脉和澳大利亚袋鼠岛的岩层中发现的。2011年，Myrow和他的同事在南极洲采集了样本，其中包括来自早已死亡的古生物礁的三叶虫化石。然后，大约一年前，波莫纳学院地质学家Robert Gaines告诉Myrow，他在袋鼠岛上看到了类似的岩石，那里也布满了三叶虫化石。
这些三叶虫是决定珊瑚礁消失时间的关键。由于三叶虫进化迅速，研究人员可以通过岩石中的三叶虫化石种类来判断岩石的年龄。在南极洲和澳大利亚，这些化石的年代都在5.14亿至5.12亿年前，正好在辛斯克事件发生时。
“一切都很顺利，”迈罗说。“澳大利亚的地质历史与南极洲的地质历史完全相同。”
辛斯克事件发生时，两大洲都是冈瓦纳大陆的一部分，今天的南极洲位于赤道上，澳大利亚位于更高的纬度。这些位置显示了岩层中类似的情况。古生物礁的灭绝与巨大的造山事件同时发生。当山脉在陆地上突然出现时，海岸附近的浅海在地壳的一种跷跷板运动中消退。这导致古生物礁突然加深，淹没了它们的生存能力。接下来，新山脉的侵蚀在淹没的珊瑚礁上倾倒了一层层鹅卵石和砾石。
与此同时，Myrow说，导致一些地方山脉抬升的构造运动也导致地壳在其他地方伸展，使岩浆上升到地表并硬化成玄武岩，这是一个被称为“大型火成岩省”的地质构造。这些热岩浆带来了大量温室气体，如二氧化硫和二氧化碳，导致地球大气层变暖。
这种变暖反过来又减缓了海洋中的环流——研究人员担心，随着人类引发的气候变化，这种现象今天可能会再次发生。海洋环流的减缓导致富含氧气的水沉入海底。这杀死了许多现存的生物，Myrow说。
他说：“更古老、更原始的那些并不那么好。”。
Myrow说，大型火成岩省份被认为是其他物种灭绝的罪魁祸首，但与Sinsk事件相比，这一点没有那么确定，“我不知道还有谁能指出它的分布如此清晰。”
