宇航员将修补美国国家航空航天局的NICER望远镜

（蜘蛛网eeook.com）据美国宇航局（珍妮特·卡兹米尔扎克）：美国国家航空航天局计划在今年晚些时候的太空行走中修复国际空间站上的X射线望远镜NICER（中子星内部成分探测器）。这将是轨道上第四个由宇航员服务的科学观测站。

2023年5月，科学家们发现NICER出现了“漏光”。不需要的阳光进入仪器，到达望远镜的敏感探测器。虽然该团队立即采取措施减轻对观测的影响，但他们也开始考虑潜在的修复方法。

马里兰州格林贝尔特NASA戈达德太空飞行中心的NICER科学负责人Zaven Arzoumanian说：“阳光干扰了NICER在空间站白天收集可行X射线测量结果的能力。”。“夜间观测不受影响，望远镜继续产生令人难以置信的科学成果。自任务开始以来，已有数百篇已发表的论文使用了NICER。阻断一些漏光将使我们能够全天候恢复正常运行。”

这张照片于2018年6月8日获得，显示了美国国家航空航天局在国际空间站上的中子星内部成分探测器，它在那里研究中子星和其他X射线源。NICER大约有洗衣机那么大。它的X射线集中器的遮阳板是可见的圆形特征阵列。图像：国家航空和航天局

4月12日星期五，在德克萨斯州马蹄湾举行的美国天文学会高能天体物理部第21次会议上，Arzoumanian在一次演讲中介绍了解决这一问题的努力。

NICER位于空间站右舷内侧太阳能电池板附近。它从高处俯瞰X射线天空，收集许多宇宙现象的数据，比如来自被称为中子星的超致密恒星残余的规则脉冲和来自燃烧黑洞的“光回波”。观察这些物体有助于回答关于它们的性质和行为的问题，并增加我们对物质和引力的理解。2017年，NICER还通过一项名为SEXTANT（X射线定时和导航技术站点探索者）的项目，展示了在我们的星系中使用脉冲中子星作为未来深空探索的导航信标。

该望远镜有56个铝制X射线集中器。每个集中器都有一组嵌套的反射镜，用于将X射线跳过进入探测器。集中器前面有一个叫做隔热罩的薄过滤器，可以阻挡阳光。集中器的顶部是一块中空的圆形碳复合材料，称为遮阳板，有六个部分，类似于切片的馅饼。遮阳板的设计目的是让集中器在阳光下保持凉爽，并保护精致的隔热板。漏光发生后，照片显示一些防护罩有几个小面积的损坏，但造成损坏的原因尚不清楚。

戈达德NICER的首席研究员Keith Gendreau说：“我们不是为任务服务而设计NICER的。它是机器人安装的，我们在地面上操作。”。“修复的可能性一直是一个令人兴奋的挑战。我们考虑了太空行走和机器人解决方案，弄清楚如何使用望远镜和空间站工具包中已有的东西安装补丁。”

2018年10月4日，国际空间站出现在这张由远征队56名机组人员从联盟号飞船上卸下后拍摄的照片中。NICER是一个白色的小盒子，位于空间站最右侧的主特拉斯上方，毗邻内部太阳能电池板。图像：美国国家航空航天局/俄罗斯航天局

经过几个月的考虑，太空行走被选为前进的道路。美国国家航空航天局的哈勃太空望远镜和太阳最大值任务，以及AMS（阿尔法磁谱仪，也在空间站上）是唯一由宇航员在轨道上修复的其他科学天文台。

NICER的解决方案很简单。五个扇形楔块将插入损坏最大区域上方的遮阳板并锁定到位。这些补丁是为了利用现有的宇航员设备，称为T型手柄工具。

戈达德NICER的机械负责人Steve Kenyon说：“虽然我们努力确保补丁在机械上很简单，但太空中的大多数修复活动都非常复杂。”。“我们一直在进行测试，以确认修复工作将是解决新生儿重症监护室漏光的有效方法，对太空行走和空间站上的宇航员来说是完全安全的。”

这些补丁目前计划于今年晚些时候在诺斯罗普·格鲁曼公司的第21次商业补给服务任务中发射到空间站。宇航员将在太空行走中完成他们的安装以及其他任务。

NICER是美国国家航空航天局探索者计划中的一项天体物理学机遇任务，该任务利用太阳物理学和天体物理学科学领域的创新、精简和高效管理方法，为世界级的太空科学研究提供频繁的飞行机会。美国国家航空航天局航天技术任务局支持该任务的SEXTANT组件，演示基于脉冲星的航天器导航。

NICER还与JAXA（日本宇宙航空研究开发机构）的实验MAXI（全天空X射线图像监视器）自动协同工作，快速观察恒星和其他不可预测地闪烁的物体，推进对我们动态宇宙的科学理解。