雪豹粪便中的DNA显示高山猫吃植物
札幌丸山动物园的雪豹在吃植物。鸣谢:京头/吉村广人
（蜘蛛网eeook.com）据京都大学：猫可能不知道斯卡伯勒集市，但像高山猫这样的猫科动物——无论是野生的还是圈养的——确实吃植物，尽管它们被归类为食肉动物。特别是，黑豹——或雪豹——似乎偏爱特定的植物物种，尽管它们通常不适合食草性饮食。
尽管一些提出的假设包括补充营养或水合作用、自行用药治疗疾病和助消化，但这些猫科动物食用植物的确切原因仍然是个谜。
现在，京都大学的一组研究人员已经在雪豹的粪便中发现了猎物动物和植物的DNA。在吉尔吉斯斯坦共和国收集的90份野生雪豹粪便样本的代谢物分析中，水柏枝属植物出现的频率最高。这项研究发表在《皇家学会开放科学》上。
“鉴于猫科动物本质上是食肉动物，我们惊讶地发现在几乎没有或根本没有猎物动物DNA痕迹的样本中，杨梅属植物的出现频率更高，这表明雪豹在饥饿时会食用这种植物，”京头亚非地区生态和环境研究研究生院的团队负责人Kodzue Kinoshita解释说。
除了雪豹粪便外，木下的研究小组还在吉尔吉斯斯坦萨雷恰特-埃尔塔什自然保护区的高山栖息地收集了36份其他哺乳动物的样本，这是第一项评估猫科动物粪便中猎物动物和植物之间关系的研究。
在之前对41种现存猫科动物的研究中，研究人员在24种猫科动物的粪便中发现了植物。其中，雪豹粪便中含有高达45%的水柏枝。然而，这一不确定性结果未能确定水杨梅在雪豹粪便中的含量是否高于其他植物，或者水杨梅现象是否是雪豹独有的。
该团队采用了一种基于分子的方法进行调查，深入了解了雪豹粪便中大量存在的杨梅属植物，以及这种植物在其他哺乳动物粪便中明显缺乏的情况。此外，含有这种植物的粪便通常不含猎物。
“通过我们的创新研究，我们预计将为雪豹提供改善圈养环境和更合适的保护计划的见解，”木下总结道。
