印度北部难以捉摸的雪豹近距离观察

2024年2月13日，印度拉达克地区列市郊的Thiksey村，一只雪豹正穿过山腰。图片来源：MOHD ARHAAN ARCHER/法新社盖蒂图片社。

（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：雪豹（Panthera uncia）适应了生活在地球上一些最荒凉的山区，是终极登山者和标志性的大型猫科动物。最近的一项相机诱捕研究发现，印度是地球上最密集的黑白食肉动物的家园，大多数生活在次大陆的偏远北部地区。在这里，他们似乎也与农村社区共存，在那里他们受到当地人民的尊重。5月7日发表在开放获取期刊PLOS One上的一项研究详细介绍了这些发现。

雪豹分布在12个亚洲国家的山区：阿富汗、不丹、中国、印度、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、蒙古、尼泊尔、巴基斯坦、俄罗斯、塔吉克斯坦和乌兹别克斯坦。它们的标志性皮毛是雪山的天然伪装，在那里它们捕食各种绵羊、野山羊、野兔、土拨鼠和鼠兔。 

2024年2月13日，在印度拉达克地区列市郊的Thiksey村，一只雪豹（右）在山腰上看着一只狗。图片来源：MOHD ARHAAN ARCHER/法新社盖蒂图片社。穆罕默德·阿尔汉弓箭手

为了有效地保护这种脆弱的物种，研究人员需要关于其种群规模和生活地点的可靠数据。然而，他们称之为家的偏远崎岖的地形和他们臭名昭著的害羞本性使这变得困难。

在这项新的研究中，来自印度北部拉达克联邦地区野生动物保护部的一个团队评估了近23000平方英里的雪豹种群。该团队首先寻找雪豹的迹象——足迹、粪便和划痕。他们还调查了棕熊、猞猁等大型食肉动物以及野生食草动物和牲畜。 

接下来，他们在雪豹占据的约3300平方英里的土地上设置了956个相机陷阱。这些非侵入式相机用于帮助科学家估算不同地区的动物种群。 

该团队在一份声明中写道：“为了拍摄雪豹的额头，我们必须让它们在我们的相机前摆出姿势。”。“这是通过在高岭顶上他们喜欢的气味标记岩石附近部署的相机下方喷洒少量香水来实现的。好奇的豹子低下头闻这种新奇的气味，我们拍到了珍贵的照片！”

研究过程中的相机捕捉图像。鸣谢：UT Ladakh野生动物保护部。

最后，他们使用人工智能来分析照片，并通过额头上不同的标记模式来识别个体雪豹。这种称为“指纹识别”的方法使用一种特殊的模式识别软件来查看斑点模式并将其存储在数据库中。通过这种方式，科学家可以将其与其他雪豹照片进行比较，并得出匹配结果。 

该团队表示：“这大大减少了我们的工作，提高了正确识别个体的准确性，这对使用统计模型进行人口估计至关重要。”。

根据这些数据，该团队估计拉达克有477只雪豹，占印度总人口的68%。密度在每38平方英里一到三只雪豹之间。根据这些结果，赫米斯国家公园的雪豹密度是地球上有记录以来最高的。 

此外，拉达克61%的雪豹与人类共存。气候温和、地形复杂的资源丰富的草原往往有更多的雪豹，这可能是由于猎物更多，人为干扰更少。

根据该团队的说法，这种追踪和监测雪豹的方法可用于定期监测全球这些难以捉摸的大型猫科动物。他们还创建了一个雪豹国家图片库，这可以帮助监测动物偷猎和贩运的环保主义者。 

该团队认为，拉达克雪豹的广泛分布和高人口密度是由多种因素造成的。在这里，动物有丰富的猎物，崎岖而偏远的景观可供生活，人口密度低，当地社区对野生动物有着深深的尊重。

该团队总结道：“拉达克社区对野生动物的根深蒂固的敬畏，加上雪豹旅游和冲突管理策略的经济效益，有助于维持世界上一些最高的雪豹密度——这种模式可以在整个物种范围内进行调整和扩大。”