豹子和美洲豹有什么区别？
你能区分美洲豹（左）和豹子（右）吗？（图片来源：Andreas Furil/500px和Mario Moreno，盖蒂图片社）
（蜘蛛网eeook.com）据美国生活科学网站（Emma Bryce）：一只大型捕食者潜伏在灌木丛中，闪着长长的尾巴和印有黑色和棕褐色玫瑰花结的皮毛。它肯定是一只豹子。或者……它可能是美洲虎吗？由于它们隐秘的狩猎习惯和相似的体型、图案和色调，这两只大型猫科动物很难区分。事实上，豹子和美洲豹有什么区别？
首先，它们生活在世界上完全不同的地区，美洲豹今天在美洲发现，豹子在非洲、中东和亚洲的部分地区广泛分布。
全球野生猫科动物保护组织Panthera的美洲豹项目主任Allison Devlin告诉《生活科学》杂志：“它们位于地球的两侧，但很久以前它们有着共同的祖先。”。
美洲虎和豹子是豹属的一部分，豹属还包括狮子、老虎和雪豹。老虎和雪豹在豹科树中形成了自己的分支，而豹子、美洲虎和狮子则聚集在另一个分支上，因为它们来自不同的共同祖先。
然而，在360万到250万年前，美洲虎从它们的豹子和狮子表亲共享的共同祖先中分裂出来。豹属的起源尚不确定，但化石证据表明，美洲虎大约在200万年前分散在欧亚高原，在最后一个冰河时代，它们从这里穿过白令陆桥迁徙到北美，最终通过南美进入墨西哥，这种物种今天就在那里出现。德夫林说，事实上，美洲虎是西半球唯一的豹科动物，在整个分布范围内只作为一个物种存在。
与此同时，大约200万年前，豹子从其近亲狮子中分离出来，并传播到非洲、东南亚和东北亚，在那里，它们作为今天这个范围内的八个区域亚种出现。这种进化史意味着豹子和美洲虎是不同的物种，尽管它们有着惊人的相似之处，但它们甚至不是彼此最亲密的亲戚。
在这些共同特征中最明显的是它们的斑点，但即使是这些斑点也有细微的差异，可以用来区分动物。
两只美洲虎。注意它们斑点的大玫瑰花结，也包含斑点在中间。（图片来源：ECS画廊，盖蒂图片社）
她分享了另一条线索：“（豹）玫瑰花结紧紧地包裹着，而美洲豹的玫瑰花结在中间，它们的玫瑰花结很大，没有那么紧密。”
它们的共同祖先可能部分解释了为什么这两个偏远的物种都有斑点。但德夫林解释说，这也可能是对它们所生活环境的适应性反应，这种现象被称为趋同进化。
事实上，玫瑰花结、斑点和其他明暗混合图案在生活在部分阴影景观中的猫科动物中很常见，它们的斑点有助于伪装它们。美洲虎和豹子都出现在部分森林覆盖的地方，这两种动物也都依靠伏击战术进行狩猎。德夫林说，因此，它们的皮毛提供了关键的伪装，使它们能够潜行并近距离扑向猎物。
然而，它们的狩猎方式存在一些关键差异，这也揭示了这两种动物之间惊人的生理差异。
德夫林说：“在我看来，豹子的体格更像全能运动员。它们可以爬树、奔跑、伏击。”。“对于美洲虎来说，它们更像是一个健美运动员，在枪管、胸部和头部都更重。这在一定程度上与它们的狩猎技巧有关。”
一只豹子。注意它们的小而紧凑的斑点。（图片来源：Mint Images/Art Wolfe，盖蒂图片社）
美洲虎是真正的重量级动物，重达260磅（120公斤）。德夫林说，它们通常更结实的框架包括比豹子更笨重的头部，由更大的骨骼形成，支撑着更大的肌肉，使这种动物拥有猫科动物中最强壮的下颚。
虽然大多数猫通过勒死或折断脖子来杀死猎物，但美洲豹强大的咬合力赋予了它通过刺穿头骨杀死猎物的非凡能力。德夫林解释说，它们的咬合力非常强，可以压碎乌龟和海龟的上壳，这两种动物都是它们的猎物。
另一方面，体重轻得多的176磅（80公斤）的豹子会通过咬喉咙窒息来杀死猎物。它们较小的框架使它们能够跳到树上——美洲虎也可以这样做，尽管一般来说它们在树上呆的时间要少得多。皮里说，与此同时，豹子的树栖偏好使它们能够储存或“藏匿”猎物，远离他人窥探的目光。
在树冠上，豹子敏捷的步伐得益于另一个将它们与美洲虎区分开来的关键特征：更长的尾巴。皮里说：“在豹子身上，它可能长达一米（3.2英尺长），而在美洲虎身上，可能长达60厘米（1.9英尺）。所以即使只有40厘米（1.3英尺）也能带来更多的平衡。”。
以这些特征为指导，我们几乎可以区分豹子和美洲虎。但大自然还有一个秘密：所有的黑豹和美洲豹。这些动物身上光滑的貂皮大衣是由基因突变引起的，虽然它们可能看起来像，但它们不是不同的物种。事实上，根据Devlin的说法，在每种情况下，它们都是该物种的“黑色素阶段”。
有趣的是，在豹子和美洲虎身上，这些深色的猫更常见于遮荫严重的栖息地。德夫林说，黑美洲虎更多地出现在亚马逊雨林昏暗的深处。
与此同时，皮里说：“马来西亚丛林里有豹子，它们往往是黑色人种……这将有助于它们融入茂密的栖息地。”。
黑豹和美洲豹的稀有性使它们比经常被发现的兄弟姐妹更容易受到攻击，他们受到狩猎、栖息地缩小和非法野生动物贸易的威胁。因此，根据国际自然保护联盟的数据，美洲豹和豹子都有一个不幸的事实，即它们的种群都在减少。
但我们有工具来改变这一点，德夫林说。“如果它们有栖息地、猎物和所需的保护，它们就可以生存下去。”
