发现新的星际彗星C/2025 N1 ATLAS
3I/ATLAS彗星的微弱光点，在发现后的第二天由加那利群岛的北欧光学望远镜拍摄。图片来源：北欧光学望远镜。
（蜘蛛网eeook.com）据《今日宇宙》（作者：大卫·狄金森）：亲眼看看我们太阳系最新的星际访客的前景。
这是当前的问题。7月1日的第一天，位于智利Río Hurtado的小行星对地撞击最后警报系统（ATLAS）站发现了一个星际闯入者，其官方名称为C/2025 N1 ATLAS或3I/ATLAS。“I”是一个罕见的“星际”名称，是继1I/ʻOumuamua和2/I Borisov之后已知的第三个此类天体。
但我们能看到吗？像真正看到一颗星际彗星这样的奇观，在你的观星生活清单上是非常罕见的。
需要注意的是：发现3I/ATLAS的部分刺激是知道你看到了什么：就像看到天王星或海王星的微弱卫星或遥远的+14等类星体一样，3I/ATLAS永远不会出现一个模糊的点。
近距离观察3I/ATLAS彗星，由两米双筒望远镜提供。来源：TtT/Alarcon等人。
令人惊讶的是，我们居然看到了3I/ATLAS；目前，这颗彗星距离太阳4.2天文单位（AU）以上，位于木星轨道的内部，在射手座和蛇夫座的边界上只有+18星等的污点。这正好沿着银河系平面上富含恒星的区域，这也是目前很难发现它的另一个原因。
在这张由虚拟望远镜项目提供的3I/ATLAS彗星图像中，你可以看到银河系平面沿线的恒星场有多拥挤。图片来源：吉安卢卡·马西。
对近日点及以后有什么期待
首先，坏消息是：从地球上看，3I/ATLAS的亮度不会超过+11等……你需要一个大尺寸的后院望远镜来分辨出来。最重要的是，它在穿过太阳系内部时，速度将达到每秒61公里。这个速度将在不到两个小时内覆盖从地球到月球的跨度。3I/ATLAS到达太阳背面与地球几乎相对的近日点。
3I/ATLAS彗星快速穿过太阳系内部。来源：美国国家航空航天局/喷气推进实验室
这颗彗星的轨道倾斜175度，大致沿着黄道平面运行。
3I/ATLAS彗星的投影光曲线。图片来源：改编自吉田诚一的《彗星周报》。
3I/ATLAS于10月29日到达近日点，距离太阳1.36天文单位。不幸的是，在那一天从地球上看，它也将位于太阳以西仅18度。就地球的位置和观测结果而言，它不可能在一个更不合时宜的季节穿过太阳系内部。
I3/ATLAS在7月至10月的黄昏天空中穿过蛇夫座、天蝎座、天秤座和处女座的黄道星座，在近日点之前会很害羞。
3I ATLAS彗星黄昏时经过，导致近日点。图片来源：Stellarium。
在近日点出站后，前景会变得更好，因为3I/ATLAS在10月至12月的黎明时分继续穿过处女座进入狮子座。请记住，3I/ATLAS是一个动态的新物体——它已经在深空的冰冻深处存在了数百万年——所以当它接近太阳时，爆发完全有可能提前照亮它。另一方面，当它暴露在太阳的热量下时，它也可能在接近时解体。
3I/ATLAS彗星在近日点后的黎明出现。图片来源：Stellarium。
10月3日，火星附近的一次近距离掠过无疑很有趣，原则上，火星侦察轨道器（MRO）等资产可以重新分配任务，对彗星进行成像。对于行星和航天器与3I/ATLAS的前景，我们看到：
-10月3日从火星经过0.2天文单位。12月19日，距离地球1.8天文单位。2026年3月26日，从木星经过0.33天文单位。
对于穿越太阳系的航天器，我们看到：
-9月4日从Psyche经过0.3 AU。-11月4日从JUICE通过0.4 AU。
为自己找到3I/ATLAS需要一个大光圈或智能内窥镜成像仪，可以“深入”和耐心。我会使用美国宇航局的喷气推进实验室地平线星历表生成器来绘制3I/ATLAS在赤经和赤纬中的确切位置，并对目标区域与背景恒星进行成像或视觉搜索，以寻找在几个晚上缓慢移动的东西。彗星3I/ATLAS将在12月中旬最接近地球的时候，每天在天空中移动近一度（满月直径的两倍）。彗星观察者数据库有观测到的最新亮度估计，视觉彗星更新了适合精细视野彗星狩猎的取景器图表。
7月3日，MUSE仪器在甚大望远镜上进行的观测表明，3I/ATLAS是一个非常红的天体，类似于半人马座或海王星外天体，如486958 Arrokoth。早期估计这颗彗星的彗核直径可达24公里……但请记住，目前这是对一个微弱物体的上限估计，这仍然是一个很好的解决方案。随着更多的观测，2I/Borisov的核尺寸估计也“缩小”了。
天文学家Bryce Bolin（Eureka Scientific）在最近一篇基于观测的彗星论文中说：“星际彗星3I/ATLAS表现出与一些太阳系物体相似的活跃外观和颜色。”。“虽然由于彗发遮蔽了原子核，很难推测3I的大小，但未来的高分辨率观测将比地面观测更好地测试其大小，因为有限的观测可以”
很可能，在早期（比如说，就在大约十年前），像3I/ATLAS这样的物体会完全不被注意地穿过太阳系。这一发现表明，我们越来越善于发现微弱的模糊，因为新一代的天空调查揭示了穿过太阳系的星际小行星和彗星的隐藏种群。
