研究中考虑的小行星撞击致死的终生几率
上图显示了与小行星撞击相比的不同死亡原因。来源：Nugent等人。
（蜘蛛网eeook.com）据美国物理学家组织网（Krystal Kasal）：大多数人都知道，大约6500万年前，一颗小行星摧毁了地球上的大部分生命，这一知识加剧了许多人至少偶尔会经历的恐惧，担心这样的事情可能会再次发生。科学很清楚，这种情况可能会再次发生，但在普通人的一生中，这种情况发生的可能性有多大？
一项新的研究出现在预印本服务器arXiv上，很快将发表在《行星科学杂志》上，该研究方便地列出了死于各种（大多）可预防死亡的可能性，并将其与死于小行星撞击的可能性进行了比较。
Carrie Nugent和她的团队希望为公众提供这些可能性，因为这些可能性以前已经计算过，但如果没有上下文，很难理解。这项工作还为政策制定者提供了一个框架，以优先考虑行星防御，并在必要时鼓励为小行星探测和偏转任务提供资金。
在这项研究中，研究人员使用了500万个直径大于140米的近地天体（NEO）的模拟。他们模拟了近地天体的轨道，并计算了150年来对地球的撞击，以确定近地天体撞击地球的可能性。然后将这些结果与71年生命中其他不幸事件发生在个人身上的概率进行比较，包括雷击、大象袭击和一氧化碳中毒，以及一个人死于这些事件的可能性。
他们发现，尺寸大于140米的近地天体的撞击频率估计约为每11000年一次。当然，140米宽的小行星和10公里宽的小行星的死亡率存在很大差异。这种影响还取决于许多其他因素，比如它降落的地方和撞击地球的速度。
研究人员指出，140-200米深的近地天体降落在海洋中可能没有死亡人数，而180-200米长的近地天体如果撞击人口稠密地区，有可能影响100万人，甚至更大的近地天体撞击可能会影响整个世界。因此，即使近地天体撞击地球，如果它在较小的一端，大多数人仍然有很大的机会幸存下来。
研究结果还显示了每个事件发生时杀死一个人的可能性。他们发现，一氧化碳中毒和大象袭击等事件发生时更有可能导致人员死亡。而且，尽管这种情况极为罕见，但参与干砂眼坍塌的人几乎总是会死亡。
当将小行星事件的可能性与其他可能的事件进行比较时，一些结果可能会令人惊讶。例如，一颗>140米的小行星撞击地球的可能性比一个人一生中被闪电击中的可能性更大，也比一个人被郊狼袭击的可能性更高。另一方面，一个人一生中感染流感或发生车祸的可能性比经历小行星撞击地球的可能性大得多，这可能并不奇怪。
希望这样的工作可以将这些风险置于背景中，并帮助公众理解为什么行星防御很重要，即使近地天体事件很罕见。研究人员指出了双小行星重定向测试（DART）任务等项目的重要性，该任务证明了人类可以设计出能够偏转小行星飞向地球的航天器。
他们注意到，美国国家科学院的报告讨论了小行星的行星防御，称：“委员会认为，解决这个问题的工作是一种保险，保费全部用于防止悲剧。”
