4400万颗银河系恒星在银河系最大的3D地图上闪烁

这张照片捕捉到了银河系的一个细节丰富的部分，展示了恒星和发光星云的挂毯。在黑色的宇宙背景下，无数白色的恒星像散落的钻石一样闪闪发光。在图像的顶部可以看到银河系旋臂的一部分。一缕缕红粉色的星云飘过整个场景，形成精致的卷须和云状结构。  来源：ESA/Gaia/DPAC，S.Payne Wardenaar，L.McCallum等人（2025）

（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：一张新的3D地图可以带你离开太阳4000光年，而无需离开地球。这是欧洲航天局（ESA）盖亚任务的首个此类项目，包括4400多万颗恒星、大量电离尘埃和巨大宇宙能量区域。但尽管地图已经很大，其设计者已经计划进一步扩展它。

从地球上看银河系是什么样子相对简单。但是，由于直径约为10万光年，人类不太可能在短期内从外部视角看到这个星系。然而，准确地想象它的样子并非不可能。从2014年7月到2025年3月，盖亚任务通过测量每一颗可探测的恒星和星云，绘制了我们的宇宙邻居。现在，科学家们已经利用盖亚的银河系数据创建了同类中最精确的3D地图。但这并不像精确定位所有这些恒星那么简单。

恒星托儿所极难绘制，因为它们的恒星通常被密集的尘埃和气体云遮挡。与此同时，天文学家可以利用同样的黑暗来发挥他们的优势。盖亚的太空天文台能够通过恒星的“灭绝”来测量恒星的位置。在这种情况下，“消光”是指被所有宇宙尘埃阻挡的光量。一旦他们测量了恒星的灭绝，研究小组就将这些尘土飞扬的区域绘制成3D地图，他们可以绘制电离氢气的图表。电离氢水平较高的区域被称为附近恒星的明确指标。

除了4400万颗“普通”恒星外，新地图还包含87颗O型恒星。这些罕见的、巨大的宇宙实体处于生命周期的早期，但在极高的温度下也会明亮地燃烧。O型恒星的紫外线辐射非常强大，甚至会从它们撞击的氢原子中撕裂电子，产生更明显的电离气体。

天文学家和研究合著者刘易斯·麦卡勒姆在一份声明中说：“从来没有一个电离气体在当地银河系中的分布模型能与其他望远镜对天空的观测如此吻合。”。“这就是为什么我们相信，我们的自上而下的视图和飞行电影很好地近似了这些云在3D中的样子。”

麦卡勒姆及其同事已经注意到O型恒星及其出生区域的新特性。根据进一步的分析，一些恒星形成云似乎已经破裂，形成了一个被尘埃和气体填充的巨大空腔。

天文学家萨莎·齐格斯补充道：“这张地图很好地显示了大质量恒星的辐射是如何电离周围的星际介质的，以及尘埃和气体是如何与这种辐射相互作用的。”。 

这张新地图详细展示了加利福尼亚星云、北美星云、口香糖星云和猎户座波江座超级气泡，但它不会就此结束。根据Gaia团队的说法，该计划是将下一个数据集集成到目前计划于2026年12月发布的模型中。有了这些新信息，该团队认为，该地图可以进一步扩展，同时包含更大、更高质量的数据。