大熊猫“挑食”之谜

　　一个由中国科学家领衔的国际研究小组13日发表报告称，大熊猫基因组精细图已初步完成，它有助于研究人员进一步了解大熊猫的生活习性与特征，从而为这一珍稀物种的保护与人工繁殖创造条件。

　　对雌性大熊猫“晶晶”的测序研究结果表明：大熊猫拥有24亿个DNA碱基对，其总量略逊于人类基因组，然而其编码蛋白质基因的数量高达2.1万个，与人类相差无几。

　　据专家介绍，大熊猫基因组显示出惊人的多态性和杂合率，这表明其数量下降与近亲繁殖无关。尽管如此，大熊猫基因构成的改变速度依然小于人类和其他哺乳动物，以致其进化速度相对缓慢，这也是大熊猫被称为“活化石”的原因所在。

　　基因组研究还为解开大熊猫的“挑食”之谜提供了线索。从分类上来说大熊猫属于哺乳纲食肉目动物，它拥有消化肉类所需的全部基因，而这些基因在分解竹子时却完全派不上用场。科学家发现，一种由味觉基因T1R1编码的蛋白质可以感知肉类、奶酪、肉汤和其他高蛋白质食物的鲜美味道。正是T1R1的基因突变使得大熊猫丧失了品尝肉食的能力并转变为以竹子为生的素食者。由于消化基因与饮食习性之间的高度错位，它们很有可能仅是依靠肠道微生物来摄取营养。

第一财经日报 谭薇