姥鲨冬季栖息地之谜
姥鲨冬季栖息地之谜
我们可以称之为滤食动物的消失事件。每年夏天，数百条姥鲨会出现在美国的东北海岸，这些庞然大物张着嘴巴吞下大量的浮游动物——后者在姥鲨的食谱中占了很大的比例。然而到了冬季，这种地球上第二大的鱼类似乎便突然消失了。如今，研究人员终于利用人造卫星解开了姥鲨冬季栖息地之谜。这一发现将帮助自然资源保护者更好地保护这些10米长的鲨——如今它们在全球的数量已经不足1万条。
跟踪鲨并不是一件容易事。美国橡树崖市马萨诸塞州海洋渔业司的海洋生物学家Gregory Skomal和他的同事，雇用飞行员驾机寻找在马萨诸塞州沿岸附近觅食的姥鲨种群。一旦发现姥鲨，研究人员便会乘船迅速赶往“出事海域”，并想方设法靠近这些平静的生物，之后用一种经过改良的鱼叉在姥鲨的背鳍上留下人造卫星的标签。在姥鲨巡游的过程中，这种标签能够记录水深、温度以及光信号。之后，在一个预先设定的日期，这个标签会自动脱离姥鲨的背鳍，并开始传输它们采集到的数据。最终，在研究人员安放的25个标签中，有18个标签传回了数据。
与人们的预期相比，姥鲨的巡游范围要远得多。尽管有8条姥鲨在美国东海岸附近徘徊，但还是有10条姥鲨冒险离开了这种鲨的已知领地。它们甚至游到了百慕大群岛和波多黎各、加勒比海，以及巴西的南部——这是第一次在热带海域发现姥鲨的踪迹。此外，这些姥鲨在它们的旅程中一度下潜到海面下1000米的深度，这或许能够解释为什么这种生物迄今为止依然存在那么多未解之谜。研究人员在《现代生物学》网络版上报告了这一研究成果。Skomal表示：“我研究鲨已经有26个年头，这可能是最让我感到兴奋的一个发现。”
然而依然有很多谜题围绕在这些大鱼的周围。从没有人见过姥鲨幼体，并且从没有人知道它们何时以及在哪里交配及分娩，或者为什么有些姥鲨会在冬季向南方进发。Skomal表示，查明这些鲨的“寒假宿营地”是回答所有问题的第一步。他打算为更多的姥鲨安上标签从而进行下一步的研究。
美国佛罗里达州劳德代尔堡拯救我们的海洋鲨鱼研究中心的保护生物学家Mahmood Shivji认为，这是有关科学家知之甚少的一个物种的“非常棒的新信息”。Shivji指出，作为纪念品，姥鲨鳍在黑市上可以卖出5万美元，而新的发现表明，保护这种海洋生物免受非法捕捞的威胁还需要进行国际合作。
EurekAlert!
