“深度撞击”号飞船飞掠彗星“哈特雷2号”
“深度撞击”号飞船的艺术概念图
当“深度撞击”号飞船发回“哈特雷2号”彗星的第一批照片时，EPOXI项目主管蒂姆-拉尔森和副手斯威特纳姆拍手相庆
“哈特雷2号”彗星的直径只有四分之三英里(约合1.2公里)，是探测器近距离捕捉的最小彗星。在赶赴目标的路途中，“深度撞击”号还用时数月对沿途大量恒星进行了扫描，在这些恒星周围，有已知行星在绕其旋转。虽然，“深度撞击”号的最新使命缺乏好莱坞式剧情，但研究人员仍认为这是一次重要任务。
蒂姆-拉尔森说：“在彗星及其生命周期的问题上仍有许多未解之谜。我们掌握的数据非常少，所以，每次有机会从彗星身边掠过，都是扩充我们知识的好机会。”EPOXI项目造价4200万美元，旨在让“深度撞击”号对“哈特雷2号”彗星进行拍照。
从今年9月开始，“深度撞击”号就像狗仔队一样追逐“哈特雷2号”彗星，每隔5分钟拍摄一张照片，同时搜集相关数据。科学家已经了解到，“哈特雷2号”彗星会比更大的彗星喷射更多的气体。10月20日，“哈特雷2号”彗星以1100万英里(约合1770万公里)的距离飞掠地球，这是自1986年发现它以来，“哈特雷2号”距离最近的一次飞掠地球。
“哈特雷2号”彗星发现者、英国天文学家马尔科姆-哈特雷表示，他以前从未想过人造飞船会如此近距离接触“哈特雷2号”。他说：“当我看到‘哈特雷2号’彗星时，它距离我们无限遥远。所以，对于最新发现，我极为激动，也感到非常荣幸。毕竟，我只是发现了它。”
新浪科技(孝文)
