古老的RNA是怎样进行催化作用的
RNA分子
蛋白质是复杂生命的重要成分之一，它们承担着复杂的催化任务，让机体正常代谢。但很久以前，行使这项功能的却是核糖核酸（RNA）。现在，美国西北大学的科学家们为我们展示，这两种古老的大分子是怎样在原子级别上产生互动的。这是RNA主导的旧世界和蛋白质酶主导的新世界之间的过渡，这一过程十分罕见。11月14日的《自然》（Nature）杂志对此进行了报道。
科学家们在原子层面上展示了RNA酶P是怎样识别、结合以及切割转运RNA（tRNA）的。他们使用高强度X射线拍摄下了这两种RNA形成的晶体，并获得了RNA酶以及它的底物的图片。
西北大学分子生物学教授A. Mondragón 说：“RNA是一种古老而复杂的分子，我们拍下的晶体结构显示，它的性质并不落后于时代。作为一种催化剂，RNA的多功能性和复杂性堪比现在的蛋白质。”
从古到今，RNA酶P几乎出现在所有生命中，它的作用是切割修饰tRNA。
Mondragón说：“我们以前只了解RNA可以作为生命过程的催化剂，却不知道是如何进行的。现在我们了解了RNA的运作细节。”
RNA酶P由一个大型的核心RNA和一个小分子蛋白质组成，表示了RNA世界与蛋白质世界的演化过渡。蛋白质在这里帮助识别底物——tRNA,但RNA核心在识别过程中也起到了形态互补和配对作用。
一旦RNA酶P识别了tRNA，就会停下来并被一个金属离子捕获，断开一个化学键，使tRNA转变成熟的、能参与生命活动的物质。RNA酶就是这样在细胞里一次又一次地运作着。
Mondragón总结道：“30年前人们发现RNA分子有催化作用，于是科学家们猜想RNA可能是最古老的生物大分子。我们的研究支持了这一假说，认为在生命初期，RNA酶占有主导作用。”
来源：化石网/faywater
