为何不同物种的胚胎发育要经历相似阶段？

2010年12月9日的Nature封面，图示了胚胎发育的不同阶段

曼彻斯特大学的科学家们有望揭开困扰了科学界200多年的谜团：为何不同物种的胚胎发育要经历相似阶段？由C.Bergman带领的研究小组，使用了现代分子生物学技术，考察了不同动物的胚胎发育阶段，以寻找同一动物类群在胚胎阶段有何相似性。他们的成果发表在《自然》杂志上。

我们知道，动物的胚胎发育和系统发育史有着惊人的相似性，这其中的深层联系是生物学家们最感兴趣的研究方向之一。然而其原因和意义还尚不明确。

研究小组使用了分子生物学方法，在分子层面对比了6种果蝇的胚胎发育过程，对几千种基因的表达进行了客观的测量。他们发现，昆虫在发育中的外型相似性是受相应的基因表达控制的，此研究不但证实了前人的比较解剖学经验，还找到了发育生物学与演化在分子领域的联系。

研究小组还对动物胚胎发育中共有的相似特征做出了初步解释。Bergman博士说：“我们的研究首次提供了有说服力的证据，证明这种相似性与自然选择有关，使胚胎发育阶段不因其它原因而改变。”研究人员表示，今后将继续使用新的分子生物学手段，研究动物多样性的进化机制。

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