恐龙：一个经济城市的文化梦想

莱阳金刚口发育的平原恐龙峡谷。在2～3平方公里的范围内，集中分布十多条切割较深的富含恐龙和恐龙蛋化石的峡谷群。

新年伊始，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所“科研科普基地”即将正式在山东莱阳市挂牌。
 
说起莱阳，人们最熟悉的就是它与烟台苹果齐名的莱阳梨。每年4月，莱阳梨树花开的时候，置身梨树花丛，有如置身仙境。
 
然而，莱阳拥有另一份更宝贵、更神秘的资源，却少有人知，这就是——恐龙。
 
这种地球史上的传奇生命曾经遍布莱阳大地，如今它们的骨骼又正在莱阳的地下奇迹般地“闪耀着”。
 
尽管近些年来，莱阳在化石上的“声望”在国内外远比不了澄江、辽西等后起之秀。然而，它却是我国科学家最早发现恐龙化石的地方。
 
2010年莱阳梨树开花的时候，中科院古脊椎所研究员、国家杰出青年基金获得者汪筱林博士带领的一支科考队开始在这里安营扎寨，在野外进行了两个半月的集中发掘。
 
到了“科研科普基地”即将挂牌的时候，从4月开始的多次考察已取得丰硕成果。这个城市地质和生命演化史上的“奇迹”一点点被挖掘出来。
 
恐龙研究的起点与巅峰
 
莱阳是我国最重要的恐龙与恐龙蛋化石产地之一，也是我国地质古生物学家最早发现恐龙、恐龙蛋、翼龙和昆虫化石的地区，在我国乃至世界恐龙等古生物研究史上具有举足轻重的地位。
 
早在1923年，我国第一代地质学家谭锡畴在山东莱阳将军顶一带和青山采集到恐龙骨骼化石，在北泊子、南务等地采集到鱼类、昆虫、植物等化石。这也是我国科学家最早发现的恐龙化石。1923年，著名地质古生物学家周赞衡和葛利普分别对植物、昆虫和鱼类进行了研究。莱阳昆虫化石的研究揭开了我国古昆虫学研究的序幕。1929年，瑞典古生物学家维曼对谭锡畴采集的恐龙化石进行研究，命名了鸭嘴龙类的中国谭氏龙。这一阶段发现和采集的化石有的目前保存在国外，有的已经遗失。
 
1950年，山东大学地质矿物系学生在莱阳实习时，在将军顶和赵疃一带发现恐龙蛋和恐龙化石。1951年，刚刚从美国学成回国任山东大学副教授的周明镇参加了莱阳野外考察，并初步研究了在莱阳发现的这批化石材料。这也是我国学者第一次报道在我国境内发现恐龙蛋化石。1951年6～9月，古脊椎所科研人员杨钟健、刘东生和王存义等组成考察队在莱阳地区野外考察，并在金刚口进行发掘，采集了一批恐龙和恐龙蛋化石，并在此后几年中对这一地区进行了大量野外考察和发掘。1958年，杨钟健发表了著名的《山东莱阳恐龙化石》，全面系统地报道了莱阳发现的恐龙和其他脊椎动物化石。这是新中国成立以来第一部关于恐龙的重要著作，其中详细研究的棘鼻青岛龙也是第一具完整的恐龙化石骨架。在这一经典著作中，杨钟健记述了莱阳发现的鸭嘴龙类的棘鼻青岛龙、金刚口谭氏龙，肉食龙类的似甘氏四川龙、破碎金刚口龙，角龙类的中国鹦鹉嘴龙，以及其他可能属于剑龙类、肉食龙类和蜥脚类等的恐龙骨骼化石，同时还首次报道了属于翼龙类的骨骼化石，这也是我国翼龙化石的最早发现。
 
到目前为止，恐龙与恐龙蛋在我国各地多有发现。然而，使莱阳独一无二的是，这里是我国唯一一个既有大量恐龙又有大量恐龙蛋的集中分布地区。
 
从上世纪50年代到80年代，莱阳古生物化石挖掘和研究一度达到巅峰。1984年，中国古脊椎动物学会在莱阳宣告成立，代表我国古脊椎动物学研究进入一个新纪元。来自全国的153名学者，代表27个省市自治区的73个单位的古脊椎动物学工作者进行了广泛的学术交流，对莱阳半个多世纪以来的研究工作进行了全面总结。在这次会上，古脊椎所周明镇院士当选第一任理事长，时任古脊椎所所长的张弥曼等当选副理事长。
 
然而令人遗憾的是，在这次大会之后，这个地点似乎被人们遗忘了。
 
其原因，一方面是由于当时我国古生物研究力量有限，另一方面，随着上世纪90年代以来辽西热河生物群等我国重要化石地点的发现和研究持续升温，有限的研究资源大量向辽西等地区倾斜，使得莱阳一度受到“冷落”。